宴席散场，各宫嫔妃及诸位命妇向皇后告退后，有序地离开了正阳宫，只剩下凌亲王妃和沈母等人。
“月儿，去膳房叫沈熠和小九过来！”皇后道。今天可是她的生辰，这两人竟躲在膳房开小灶，也不知沈熠做了什么好吃的，竟把小九这丫头勾跑了。
“是，娘娘！”月儿应了一声，退出了宴客厅。
膳房内，沈熠和九公主早已经吃完了晚饭，这会儿正喝着沈熠刚做的消食汤，好不自在。
“殿下，沈公子，娘娘有请！”月儿恭敬地施了一礼。看这两人相处的样子以及皇后对他们的态度，这桩婚事应该是板上钉钉了。
“知道了。月儿，你过来帮我一下！”九公主道。她走到灶台旁，揭开锅盖，从蒸笼上取出两盘菜，小心地放在案板上。
“原来你是要给皇后娘娘留啊，我记得还有一盘呢。”沈熠突然道。他本来炒了六盘菜，可九公主却说想留下三盘，他们两个人有三盘就够吃了。沈熠自然不会反对，他跟九公主待一起的时候，就像个乖巧的小媳妇，一句反对的话也不会说。
“那个我留着当宵夜。”九公主笑道。她其实是想给兰儿留着，毕竟这宫里目前能让她信任的人也就皇后和兰儿了。
来到宴客厅，只见皇后、凌亲王妃及沈母坐在一起，一边说着话，一边喝着九公主送来的百香红茶；而赵文秀和沈煖凑在一起，不知道在说什么，只看到两人都红着脸；一众丫鬟则恭敬地站在不远处，像是一群护卫似的。
皇后虽然说着话，可早已注意到了沈熠和九公主，当即笑道：“小九，快过来坐；沈熠，你就站在贞静夫人旁边吧！”
“母后，小九猜测您晚宴没怎么吃好，特意给您带了两盘炒菜，这可都是沈熠亲手做的，比御厨做的还好吃。小九怕凉了，还在蒸锅里热了许久呢。”九公主笑道，眼神示意阶下的月儿将两盘菜呈了上来。
皇后接过九公主递来的筷子，尝了一口，果然十分美味，又招呼凌亲王妃和沈母也尝尝。
凌亲王妃之前在望月楼尝过一次炒菜，但和沈熠做的这两盘菜相比，味道还是差了点；沈母则早已尝过了沈熠的手艺，能判断出来这两盘菜放在蒸锅里热得时间太久，味道都有些散了。
尝过这两盘“正宗”的炒菜之后，皇后似乎有些意犹未尽，她瞥了一眼沈熠，似有所指地道：“还是小九知道心疼母后。不像有的人，捣鼓出了好东西就知道藏私。”
站在沈母身后的沈熠原本低着头，突然感觉到有许多目光看向自己，不自觉地抬起头来，神经兮兮地说了句：“有事儿？”
沈母的脸当时就沉了下来，这小子当着皇后娘娘和凌亲王妃的面，怎么说话这么没规矩。正要教训时，却听得到皇后问道：“沈熠，你捣鼓出了这么多新奇的东西，为何不曾进献给皇家？尤其是这香皂，你可知宫里有多少人想要吗？今日若不是小九有孝心，本宫不知何时才能用到这东西？”刚才宴席结束后，她看到手上沾了一点油渍，试着用香皂洗了一下手，果然发现不仅能快速消除油渍，洗完后手上还留有一股香味。
听到“香皂”这个关键词，沈熠才明白皇后为何说他“藏私”，他有些尴尬地对皇后道：“回娘娘，香皂确实是我做的。至于说为什么只让府里的人用，那是因为我一个人精力有限，做不了许多，产出的量也只够府里的人用。”
“既然如此，你为何不找人帮你？难道你连几个做工的人都招不起？”皇后追问道。
“娘娘有所不知，虽然香皂的制作流程简单，但我更想找些信得过的人来做。”沈熠道，“想必您也能猜到，这东西的利润很大的，若是随便找个人，万一这技术传了出去，我可就亏大了。再说了，我这段时间太忙了，也没精力再经营一门生意。”
“你的借口倒是挺多。”皇后没好气地说，“不过，本宫刚才已经跟贞静夫人说好了，日后若是你有什么新鲜玩意儿，必须给本宫一份，你可记住了？”
沈熠除了说“是”还能怎么办，心里却暗暗嘀咕：“怎么说你也是一国之母，怎么一副没见过什么世面的样子，还不如我这个‘镇国侯府的三公子’呢。”
这时，凌亲王妃也跟着起哄道：“沈熠，本王妃也要一份。不是我说你，你这小子做事也太抠了，若不是明月跟你小妹交情好，我怕是也没机会用到这等好东西。亏得我那女儿还请你到府上听戏呢，还帮你白白得了一座楼，你竟然也不想着报答一下她的母亲。贞静夫人，你回去可要好好说说他。还有，本王妃上次跟你说的事，你考虑得如何了？”
凌亲王妃噼里啪啦地说了一通，可沈熠还是准确地抓住了重要信息，他毫不迟疑地摇了摇头，道：“多谢娘娘厚爱，那事还是算了吧。至于这些小玩意儿，王妃请放心，在下一定给您一份！”他虽然不懂朝政，可也了解沈家目前的境况。沈泓本就有意削弱自己在朝中的地位，可惜事与愿违，姜国入侵东境又把他逼到了台前。九公主没有母家的背景，自身也不受宠，即便出降沈家，也影响不了盛帝的统治。可凌亲王不一样，他可是盛朝唯一的亲王，又是盛帝的堂兄，沈熠要是认了凌亲王妃为义母，那镇国侯府和凌亲王府可就算绑在一起了。盛帝就算再宽宏大量，也绝不愿看到一个武将世家和一个亲王走得那么近。
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