正值康熙年间太平盛世，百姓安居乐业。龙舒县的新科状元出身的知县周小瑜晨起后，正欲命李捕头牵马准备往山上狩猎，却忽闻衙门外一阵急促的鸣鼓声，报案者称其家昨晚遭贼人洗劫。
周小瑜兴致勃勃的计划被打扰，脸色立刻阴沉下来，示意衙役赶快把报案者打发走。不料，前一个报案人刚被劝退，又有人击鼓不停。周小瑜勃然大怒，厉声道：“屡次扰乱公堂，给我乱棍打出！”衙役们遵命行事，强行将第二次击鼓之人逐出门外。周小瑜佩枪挂箭，正欲跃身上马启程，却不料鼓声再次震耳欲聋地响起。
周小瑜忍无可忍，雷霆大怒：“再三捣乱，给我抓进来重重责打三十棍！”
衙役们依令行事，不由分说地将报案者拽入衙门，就要执行鞭刑。就在这千钧一发之际，那报案者从怀里取出一件物什。周小瑜瞥见此物，不禁神色大变：“玉蝉！”
这玉蝉可不是普通物件，乃是江湖上臭名昭着的“神偷三”团伙的标志。神偷三匪首及其手下，武功高强，行走于黑夜之中，如飞鸟般穿梭于各家豪宅深院，专门针对富商权贵下手，且每次作案后，都会嚣张地留下一只玉蝉为记。几年前，神偷三一度在龙舒县掀起腥风血雨，众多豪绅纷纷联名上奏朝廷，历任三任知县皆因缉拿不力而被革职调离。直至皇上钦点新科状元周小瑜出任龙舒县令。周小瑜上任后励精图治，廉洁奉公，严格整饬官署纪律，强化治安管理，短时间内便令龙舒县秩序井然，一片繁荣景象。神奇的是，自他上任第五个年头开始，神偷三竟然在龙舒县境内销声匿迹了。而现在，玉蝉再现，意味着什么呢……？
周小瑜主政龙舒县，因其手腕高明，治理得法，百姓过上了安宁富庶的生活。然而，眼看同期赴任的其他知县纷纷高升，周小瑜心中泛起波澜，政务上渐显懈怠，沉浸在享乐之中。直到一个惊雷炸响，传说中的神偷三再度现形，一连串的盗窃案件让他清醒过来，意识到不能再浑浑噩噩，立刻下令全力侦破神偷三连环盗案。
周小瑜迅速部署，亲自率领一支精干人马，由李捕头带领另一队同步展开调查。他径直奔赴最新案件的发生地——龙舒客栈。这客栈是当地一处繁华的集散地，不仅提供住宿、餐饮，还设有赌场，往来人员络绎不绝。客栈掌柜胡德龙，身材瘦削而高挑，一双眼睛精光闪烁，显然是个八面玲珑的角色。据胡德龙所述，早晨开店时，一位自称五十多岁的老人找上门来，声称客房内的包裹被盗，要求客栈负责赔偿。问及包裹内有何物时，老人支吾其辞，说不出个所以然。鉴于其打扮寒酸，像是走亲访友的平民百姓，胡德龙估计里面不会有什么值钱玩意儿，于是随手拿出两两银子打发了事。殊不知，这看似普通的纠纷背后，或许隐藏着神偷三的爪痕。
在那间朴素而紧凑的客房之内，除了必需的家具之外别无他物，门窗皆严实紧密，毫无破损痕迹。胡德龙向周小瑜推测道：“或许是客人疏忽大意，门没关牢，这才给了神偷三可乘之机。”周小瑜质疑道：“你怎么断定就是神偷三所为？”胡德龙嗤笑一声：“昨夜一晚上连偷三家，而在您治下的龙舒县，还有谁能如此大胆猖狂？”周小瑜进一步询问：“坊间传言神偷三每偷必留一只玉蝉作为标记，此处可曾发现？”胡德龙悠然一笑：“那是因为他偷的东西价值还没玉蝉高，哪个贼愿意赔本赚吆喝？”
周小瑜凝眉深思，命令胡德龙和其他客栈人员暂时离开，随即安排一名衙役钻入床底，果然发现了一只断线的玉雕菩萨像。
走出客房，周小瑜询问胡德龙：“你们客栈最好的房间昨晚是否有人入住？”胡德龙连忙点头哈腰答道：“确实有客，三位外地来的客人连续住了好几天，此刻还在酣睡呢。”周小瑜果断下令，一群衙役立即包围了那几间客房，破门而入，却不见任何人的身影。他们在房内仔细搜查，只觅得一枚小巧的金牌，上面隐约刻有龙纹图案。周小瑜接过金牌，微微颤抖了一下，旋即恢复镇定，对胡德龙说：“可能是误会，你过后和客人好好沟通一下。”
就在此时，李捕头疾驰而来报告紧急情况：十里香包子铺发现了疑似人骨制成的算盘。这一新线索让整个案件变得更加扑朔迷离。
周小瑜听闻十里香包子店出现了异常情况，立即率领大队人马匆匆赶往现场。一行人经过龙舒客栈时，店小二竟当着众人的面，带着几分戏谑的口吻说道：“看来十里香的包子之所以那么香，原来是用人肉做的呀！”此言一出，众人哗然。十里香的包子在龙舒县可是出了名的美味，每次品尝都让人回味无穷。
包子店的老板是个身材魁梧、满脸胡渣的汉子，看起来凶悍异常，但他平时总是深居简出，很少在众人面前露面，只是埋头在后堂制作包子。而老板娘风儿姐则是个白皙水灵的美人，尤其是那两只丰满的胸部，在顾客眼前晃动，让人忍不住多看几眼。风儿姐主要负责卖包子，店里还有两三个小工帮忙打杂。
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