那夜，师马都梦到家中亲人浑身是血，醒来惊疑不定，急忙请来卜卦先生解梦。卦象显示：“大凶，预示全家有祸。”师马都心中忧虑，立即雇了一匹快马，匆匆离开扬州，返回西京。途中，他行至马陵庄，恰好遇到张院公怀抱小主人师金保，二人相见，张院公痛哭流涕，将师家惨遭灭门之事和盘托出。师马都闻听噩耗，如遭雷击，瘫倒在地，许久才苏醒过来。随后，他与张院公一道，直奔开封府，誓要为全家伸冤。
师马都进入开封城后，嘱咐张院公在茶坊附近等候，自己则径直前往开封府递交状纸。不巧的是，他正巧碰上孙文仪出府巡街，牌军认出了师马都，立即禀报孙文仪。孙文仪以师马都冲撞仪仗为由，不容分说，当场将其打死。事后，孙文仪搜查师马都遗体，发现了状告赵王的诉状。他暗自庆幸：“幸亏今日我亲自遇见，否则险些耽误了赵王的密令。”同时，他又担心包拯包大尹得知此事，于是密令四名牌军，将师马都的尸体藏于篮底，上面覆盖黄菜叶，伪装成菜篮，意图抛尸河中。
正值此时，包拯包大尹出府巡视，行至西门坊时，座马突然不肯前行。包公经验丰富，唤过左右牌军，言道：“这马有三不走：皇帝上街不走，皇后、太子上街不走，有冤魂挡道不走。”他即刻命张龙、赵虎二人去茶坊、酒店一带探查。张、赵领命而去，不久回报：“在小巷中看到四个牌军抬着一篮黄菜叶，行为鬼祟。”包公听后心生疑窦，命人将那四名牌军带来询问。牌军解释道：“刚才孙老爷路过，见我们把黄菜叶堆在街上，每人责打了十板，让我们把菜叶丢到河里去。”包公听后愈发怀疑其中有蹊跷，便借口夫人患病，想吃黄菜叶，命他们将篮子抬入府中，并承诺赏赐牌军，叮嘱他们保密，以免外人笑话包公府中买黄菜叶食用。牌军虽心中惊惧，但不敢违命，只好将篮子抬入府中。
包公令手下揭开菜叶查看，赫然发现篮中藏有一具死尸。他心中明了：此人必是孙文仪所害。于是，他下令将尸体暂时存放于西牢，待查明真相后再行处置。一场看似寻常的街头偶遇，实则牵涉出一场深藏不露的谋杀案，包拯以其敏锐洞察力，从细微处入手，一步步揭开层层迷雾，揭示了孙文仪与赵王勾结，草菅人命的真相。而那具藏于菜篮中的尸体，成为了揭开这场悬案的关键线索。
张院公怀抱着幼主师金保，在府门前焦急等待师马都归来，却始终未见其身影。他心急如焚，决定主动寻找。目光落在开封府门前的屈鼓上，张院公毫不犹豫，上前连击三下，引起守军注意。守军急忙上报包公。包公闻讯，温和地指示：“不可惊吓他们，带他们进来。”守军遵命，引领张院公来到大堂前。
包公面容严肃，询问张院公：“你有何冤情要申诉？”张院公深吸一口气，将师家遭受的冤屈从头至尾详述一遍，字字泣血。包公听后，又问：“这五岁的孩子是如何幸免于难的？”张院公答道：“那天孩子因思念母亲啼哭不止，我便带他出府买糕点，这才躲过一劫。”包公接着问：“师马都现在何处？”张院公眼中泛起泪光，答道：“他一大早就去开封府告状，之后便杳无音信。”
包公心中已然明白其中缘由，他命张院公前往西牢辨认尸体。张院公来到西牢，一眼认出那具冰冷的尸体正是师马都，顿时悲从中来，失声痛哭。包公闻讯，陷入沉思，良久后，他下令备马，亲自前往城隍庙。在神像前，包公虔诚祝祷：“恳请神明于今夜三更时分，让师马都还魂。”随后，他将师马都的魂魄唤至面前，听其哭诉被孙文仪毒打致死的经过。包公安抚道：“你安心留在府中，我会为你主持公道。”
包公深知要揭露此案背后的真相，必须引诱赵王亲自前来东京。他心生一计，决定假装生病，卧床不起，数日不出府衙。此举旨在制造一种包公因病无法处理政务的假象，诱使赵王放下戒备，前来探望，以便包公有机会接近赵王，进一步调查此案，为师家伸冤。一场围绕着赵王与包公之间的智斗就此拉开序幕，而那无辜受害的师家，能否沉冤得雪，全赖包公的智谋与勇气。
那日，宋仁宗得知包拯病情加重，立即派遣御医前来诊视。李夫人婉言拒绝道：“包大人病势沉重，恐怕不宜见生人，还请免去此次诊视。”医官提议：“可在大人臂膀上插入金针，我在屏风之外诊脉，即可判断病症。”李夫人依言将金针插入屏风之上，医官在外诊脉，却发现脉象全无，惊愕之余，急忙离开府衙，将此事上报朝廷。
包公与夫人密谋：“我便假死，待圣上询问我临终有何遗言，夫人只须答道：包拯临终举荐西京赵王，因其为人清正，堪任开封府尹之职。”次日，李夫人手持印绶，入宫面圣，含泪奏明包公病逝之事。闻此噩耗，文武百官皆感惋惜。仁宗听闻包拯临终举荐赵王接任开封府尹，认为这是包拯遗愿，便决定遣使臣前往西京迎接赵王赴任。
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