鲁掌柜手忙脚乱地拿起衣服。
“鲁掌柜，你不要拿衣服，只需穿一件棉衣就行了，你坐在床上，我坐在椅子上，我们就这么说话。”
“这——合适吗？这样是不是有点怠慢、无礼啊！”
“鲁掌柜，你照我说的话做就是。”
“是——是——是——鲁某听壮士的。”
“我问你，你在青州府做药材生意，做的好好的，为什么突然把药铺连同招牌一同卖给别人了？”
“这——”鲁掌柜一时语塞。
“说！”
“我——我做了大半辈子药材生意，如今年岁大了，身体又不好，我只有三个女儿，以后药材铺传给谁呢？我厌倦了，嫌烦了，这才把所有的店铺都卖给了别人。”
曹锟突然从剑鞘里面抽出剑，用右脚伸到茶几下面，将茶几勾到椅子前，然后将剑锋用力插在茶几上。
“壮士，请息怒——息怒。”鲁掌柜浑身发抖。
“鲁掌柜，看样子，你是不想要自己的小命了，你不想要自己的小命也就罢了，可你也不想要家人的命了吗？”
“壮士，求求您，您千万不要——”
“说实话，我再给你一次机会，如果你再不说实话的话，就不要怪我不给你机会。”
“我——我一定说实话，绝不敢有半句隐瞒。”
“说，你为什么要卖掉药铺，藏身到这杭州城来？”
“我——我——”
“我的耐心是有限的。我奉劝你不要跟我耍花招。”
“我做了不该做的事情——”
“你做了什么不该做的事情？”
“我坑了多年的生意伙伴，我砸了祖宗留下来的牌子。”
“坑了多年的生意伙伴？你坑了谁？”
“我坑了谭家，坑了谭老爷，坑了‘怀仁堂’，我做了几十年的药材生意，谭家也做了几十年的药材生意，谭家人信任我，我的货，谭家人从来不查验，可我——”
“不要停下来，接着往下说。”
“这怪我，但又不能完全怪我，有人想搞垮谭家，他们就盯上了我，一开始，我没有答应。”
“我和谭老爷，谭家大少爷是多年的好朋友，谭家一直很照顾我的生意，没有谭家就没有我，我‘一笑堂’的招牌狗屁都不是，我就是死也不能坑谭家啊！可是……”
“他们让你怎么坑的谭家？”
“他们逼着我在卖给谭家的药材里面放了很多假药，还放了很多上了水的药材。”
“上了水的药材，什么意思？”
“药材见水，时间一长就回霉变，药材霉变就不能再用了。”
“接着说。”
“是——是——是，他们摸准了谭家要进很多药材，除了我库房里面的药材，我还进了一大批药材。这一闷棍砸下去，谭家一时半会都翻不过身来。我能这么做吗？”
“可不这么做，我和我的家人都迈不过那道坎。”
“他们对你的家人做什么了？”
“他们说，如果我不依他们的话行事，我的三个女儿恐怕要出点事情。”
“你说的他们是谁？”
这才是曹锟和高鹏到杭州城来的主要目的，谭家人至少要知道自己的对手是谁吧！
“我不知道他们是谁？”
“鲁掌柜，你是不是还想耍我们啊！”
“找我的一直是一个人，姓甚名谁，他不说，我也不敢问，但我知道躲在他身后的人有可能是谁？”
“有可能是谁？”
“一定的是谭家的对手，他们想搞垮谭家的生意。”
谭家确实有生意上的竞争对手，马家就是，这歇马镇的人都知道。
“他们还有可能是谭家的内鬼。”
林蕴姗和谭为义母子就是谭家的内鬼。无论是谭家的对手，还是谭家的内鬼，他们都躲在暗处，鲁掌柜的话还是可信的。
“何以见得？”
“鲁某和谭家做了几十年的生意，我的货，谭家从来不查验，如果不是谭家人，外人是不会知道这么隐秘之事的。所以，我说，坑谭家的一定有谭家的人。”
“还有呢？”
“他们让我把假药和霉变的药卖给谭家之后，再按照原来的数量和价格准备一批药材，我猜想这批药应该为某一个人准备的。”
“为谁准备的？”
“我和谭家做了几十年的生意，知道谭家一些事情，三太太一心想让自己的儿子为义少爷做谭府的大当家，三太太的娘家姓林，林家在京城开钱庄。”
“对了，这里面肯定有林家掺合，潭府的大当家是二太太的儿子谭为仁，谭家的生意是他打理的，药铺的生意搞砸了，谭为义的机会不就来了吗？”
“所以，我说，他们让我按照原来的数量和价格准备的一批药应该是等谭为义做了潭府的大当家以后再卖给谭家。这样一来，谭为义不就成了谭家的救星了吗！”
“之后，这个人就没有再找过你吗？”
“半个月前，他到青州去找我，让我赶快离开青州，我问他，我准备好的药材怎么办？他说，剩下来的事情，我无需多问，只需将药铺和招牌一起卖给别人。”
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