“掌柜的说清楚了，你如……如何重谢，拿你车……车上的珠宝谢我，如何……”
“呵呵，季颜，潘远兄弟醉酒了，扶他去歇息……”
“他娘的，老子没喝多……”
“扑通——”
于野拨弄着火灰中的饼子，回头张望。
几丈外的帐篷里，潘远倒在地上，像是酒醉不醒。袁九坐在一旁，阴沉不语。况掌柜看着地上的潘远，很是意外的样子。况夫人与菜儿相互依偎，满脸的惊恐之色。季颜则是左右张望，神情有些慌乱。
便于此时，远处的山坡下突然响起一阵马蹄声。
不消片刻，四匹健马冲破夜色，直奔山坡的亮处而来。马上竟是四位持刀的壮汉，其中一人挥刀指向况掌柜——
“况掌柜，想要活命，留下珠宝钱财，不然将你杀了，你的婆娘女子任由兄弟们处置！”
另外三人气势嚣张，嚷嚷道——
“何必与他啰嗦，杀了便是！”
“那妇人姿色尚在，老子喜欢！”
“小女子水嫩着哩，归我了，哈哈……”
这是一伙亡命之徒，一伙杀人不眨眼的山贼！
况夫人与菜儿早已吓得花容失色、瑟瑟发抖。
况掌柜更是惊恐万状，哆哆嗦嗦起身道：“各位侠士，有话好说，有话好说……”他拱手求饶之际，忍不住低声呼唤：“潘远兄弟、潘远兄弟……”
他的潘远兄弟依旧躺在地上酒醉不醒，看来是指望不上了。他又看向袁九，央求道——
“袁九兄弟，况某的身家性命仰赖于你……”
袁九像是没听见，依然端坐如旧，伸手拿起酒碗，有滋有味的饮了口酒。
此人曾经遭遇过二十多位江湖人士的围攻，依然舍身拼命，凶悍异常，最终击退强敌，深受况掌柜的感激与敬重。谁料今晚仅仅遇到四个山贼，他竟然一反常态，非但端坐不动，还有闲心在饮酒。这是要袖手旁观呢，再不理会他人的死活。
况掌柜央求不得，仰天长叹道：“袁九兄弟啊，况某待你二人不薄，你怎能见死不救呢……”
季颜忽然悄悄起身，低声催促道：“夫人、小姐，随我来——”
帐篷的后边，紧挨着太平观。道观虽然仅有一间破损的石屋，却成了况夫人与菜儿最后的避难之地。
不料异变再起。
况夫人与菜儿刚刚起身，忽然弓弦嘣响，刀光闪烁，季颜惨叫一声摔了出去。
而袁九身后的草地上，插了一支箭矢。他本人则是手持长刀架在况掌柜的脖子上，冷冷道：“谁也休想离开——”
季颜摔倒在两丈之外，手臂上绽开一道血口。他一时挣扎不起，神情痛苦不堪。他借口带着夫人与小姐离开，趁机拿出弓弩射向袁九。谁想对方早已看破他的企图，一刀将他砍伤，若非躲避及时，他的手臂便没了。
况夫人与菜儿愣在原地，不敢挪动半步。
况掌柜目瞪口呆道：“袁九兄弟，你……你与那四人是一伙的……”
袁九一手持着杀气森森的长刀，一手执杯浅酌慢饮。他没有理会况掌柜的质问，便好像面对死人而不屑一顾。
“哈哈，老子也是一伙的——”
随着嚣张而又肆无忌惮的狂笑声，躺在地上的潘远竟然坐了起来，他再无醉酒的模样，反倒是眉飞色舞而得意洋洋。
“潘兄弟……”
况掌柜犹如响雷轰顶，讷讷道：“潘兄弟……为何这般害我？”
浅而易见，潘远与袁九借护送之名，勾结同伙设下陷阱，势必要将况掌柜一家三口送上绝路。这是一个蓄谋已久的算计，一个从离水镇的和济客栈便开始的圈套。
“哈哈！”
潘远抓起酒壶灌了口酒，得意笑道：“老子每到一地，喜欢拜访当地的有钱人家。也是巧了，途经离水镇的和济客栈，听说有位买卖珠宝的况掌柜招纳门客，又听说一帮江湖同道谋划的好事。既然遇上了好事，老子当仁不让啊，哪怕腿上中了一箭，也要干成这笔大买卖。哈哈，兄弟们过来吧——”
四个汉子也是哈哈大笑，各自跳下马，举着长刀，气势汹汹的冲着帐篷围了过来。
在这帮人看来，况掌柜的一家三口便如到嘴的肥肉而任由消遣摆布。
菜儿紧紧依偎在况夫人的怀里，小脸儿带着绝望与悲愤的神色。她想不通，这些江湖人士满嘴的侠义道德，却干着背信弃义的勾当，尤其拿了丰厚的酬劳，竟昧了良心背叛主人。
咦，还有一个不取酬劳的，他竟然没有逃走，他会在危难之时挺身而出吗？
菜儿将眼光落在篝火旁的人影上，禁不住有些期待。
那是于野，适逢贼人来袭、袁九翻脸、季颜受伤、况家落难与潘远大笑之时，他依然在烤着他的饼子。当四个持刀的汉子走了过来，他专注的捡起饼子，吹着火灰，小心咬上一口，烫得嘴里直吹气，却又佯作镇定般的看向远方，然后径自慢慢走开。四个汉子也没有理他，或者说没有将他放在眼里。
菜儿大失所望，泪水在眼眶中打转。
哼，那人还是吓跑了。而一个吃白食的，又能指望他什么呢。
“况掌柜，坐下！”
潘远大声嚷嚷着，又满面春风道：“夫人、小姐，过来伺候老子！”
“放肆！”
况掌柜再也忍耐不住，怒声叱道：“潘远，你岂敢辱我家眷？”
“哈哈，吓唬老子？”
潘远狞笑一声，道：“夫人、小姐，再不过来伺候老子，老子便砍下况掌柜的胳膊，袁九——”
袁九手中的长刀一转，作势要砍况掌柜的手臂。
“啊——”
况夫人与菜儿失声惊呼。
“哈哈——”
潘远愈发的得意，放声大笑。他犹如此间的主人，可以为所欲为。
“啪——”
便于此时，夜空中突然炸开一记鞭响。
袁九手中的长刀竟随着鞭响飞了出去。他本人与潘远以及尚未走到帐篷的四个汉子，皆是蓦然一惊。
飞出去的长刀凌空落下，被人一把抓在手中。
夺刀之人，独眼独臂……
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