烈港码头，一群汉子登上福船，船上一名官员挥手道：“起锚，开船吧！”
船老大立刻大喝一声，福船上众多水手，收起了伸到码头的船梯，几名水手走到船头的绞盘前，一人推着一根车关棒，随着他们的推动，铁链缓缓上升，链子同船上的木头摩擦着发出一阵阵的声响，将船锚拉出水面。
船锚一起，福船便开始晃动起来，水手们遂即拿起长杆，用立撑着码头，船只便离开岸边。
水手们用竹竿，调整着船身的方向，当船头对准了海港外，水手们立刻喊着号子，将硬竹帆拉了起来，船只在海风的吹拂下，提起速度离开了海湾，航向大海，远处一望无际，海天相接。
赵铭是个行动派，决定的事情，立刻就会去做。
在大海之上，赵铭的实力并不是最强，金塘岛距离大陆太近，并不安全。
如今清军占据浙江，必定会组建水师，赵铭下次要是入长江，指不定清军便直接攻击金塘岛了。
因此棱堡耗费虽大，但是必须要建造。
自从上次赵铭入长江，加上赵铭驻军崇明后，使得满清对海防江防重视起来。
洪承畴为了封死赵铭，下令封锁沿海，使得江浙的走私贸易受到重创，金塘岛的海船，很难从沿海获得物资，然后进行转卖。
程璧的船队回港后，船只都闲在烈港内，没有事情可做。
这让原本想要靠着走私贸易，来维持金塘岛开销的赵铭，计划落空。
不过赵铭并不是坐以待毙之辈，他见船只闲着，便派了两艘福船，前往琉球去拉火山灰，同时派出一艘船去朝鲜碰碰运气。
清军封锁江浙沿海，却管不了朝鲜，而朝鲜现在是满清属国，赵铭建议程璧派船队前往朝鲜，借助朝鲜商人，从满清、蒙古购买物资、牛羊、皮革转运回金塘岛。
据赵铭所知，朝鲜虽被迫向满清称藩，但心却依旧怀恋明朝，朝鲜应该很乐意帮助赵铭。
毕竟，赵铭也不让他们白忙活，他们做中间商人，也是有得赚的。
这时两艘福船在海面上航行，天空中海鸟飞过，经历司经历金秉贞站在船头，看着蔚蓝的大海，心中颇为激动。
旁边船老大，看了这位大人一眼，脸上露出笑意，刚开始远航的人，都是这样，等过些日子，发现每天四周都是水，船像没动一样，就晓得航海的无聊了。
“大人，琉球在金塘岛东面，相聚大概一千四百余里，顺风的话，日夜航行，五天可达，要是天气不好，可能需要大半个月的时间！”船老大经验似乎十分丰富。
赵铭要在琉球挖些火山灰，得与琉球沟通一声，所以派出手下官员金秉贞，与琉球国沟通一声，以便能够顺利将火山灰拉回去。
金秉贞听了船老大的话，点了点头，又问了一些关于琉球的事情，才回到船舱内休息。
琉球位于倭国与明朝之间，其国中有黄、林等姓，都是明太祖时，迁入琉球国，整个琉球与明朝几乎是同文同种，用汉字、汉礼，汉化程度与朝鲜相当。
琉球夹在大明与倭国之间，不过琉球历来亲近中国，以中国为宗主国，与大明关系十分密切，所以船队此次琉球之行，应该会相当顺利。
船队在海上航行十日后，抵达了琉球，金秉贞得到消息走出船舱，来到甲板上，便见远处一个大岛，目力可见。
船队航行了大半个时辰，便进入首里港湾，港湾内停泊不少海船，从船楼上看去，不仅有福船，还有倭国的朱印船，甚至还有一艘西夷船只。
这让金秉贞颇为意外，一旁船老大反而叹息道：“琉球位于大明之东，倭国西南，前往倭国的船只，都要在此休息，以前海港内常常布满海船，如今大不如前喽。”
船只靠上码头，金秉贞从船梯下岸，便径直前往首里城，去拜见琉球王。
每年来琉球的大明商船不少，不过却几乎不会有官员前来，金秉贞穿着六品官服，很快就引起琉球国的注意。
金秉贞还没走到首里城，得到消息的尚质王已经领着大队人马，出城迎接。
首里城外，不少琉球人也都围了上来，金秉贞看见琉球王居然亲自迎接，心里有些受宠若惊，忙整理衣冠，来到城门前。
一名琉球官员，抢先过来，问明身份，得知并非是明朝使者，琉球王才没有下跪迎接。
这时金秉贞上前作揖给琉球王行礼，“下官金秉贞，参见殿下！”
琉球王以为是明朝使者过来，不想不是，那他的品级算是明朝的郡王，不过他对金秉贞依然十分客气，“金大人乃小国，所谓何事？”
这个时代，中华文明是东亚的中心，文化上的超级巨人，周围的矮子们，都只能仰望，整个东亚地区，朝鲜、安南、琉球，甚至是日本的上层贵族都以写汉字说汉话为荣，就像不久之后的欧洲一样，连沙皇俄国的贵族都要说法语，文化人都用法语写作，才显得自身有档次一样。
金秉贞忙道明来意，说是奉了舟山平虏将军的命令，想要一些火山灰。
金秉贞自己也没见过，不过他一说喷火的山，落下的灰，琉球人立刻就明白了，只是诧异天朝人，要火山灰干什么。
当下，琉球王表示愿意帮金秉贞去找火山灰，并于王宫设宴款待金秉贞一行人。
在宴会时，金秉贞于琉球王相谈甚欢，船老大却总觉得有一双眼睛，盯着他们，让他感到一阵不自在。
就在，宴会厅旁一间屋子里，两个身穿和服剃着武士头抱着日本刀的两名武士，贴着门窗偷听着里面众人交谈。
一名武士听了半响，满意的微笑，“信田君，琉球王不敢对明人说什么！”
另一名武士却道：“银桑，藩主让我们监视琉球王，还是小心一些。”
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