魏宅的地龙烧得暖烘烘的，小几上的茶飘着热腾腾的香气，百花却听得冷汗涔涔。
“何事？”百花捏了一把冷汗，声音带着些不自觉的滞涩。
平大娘子呷了一口茶润了润嗓子，接着道：“我寻访了当夜负责救火的军巡铺兵士，几人都说那夜的火怎么也扑不灭。为了避免火势绵延至别处，他们只得将院墙拆除，以控制火灾范围。”
百花指尖握得发白、强忍着怒意道：“姨母的意思是，军巡铺的人不但没有救火，反倒推波助澜地拆毁了房屋，让大火尽快将我外祖府上的房屋烧尽？”
“军巡铺这话却也不是推脱，”平大娘子握着她的手安抚道，“当年京师多火，为防止火灾蔓延酿成大祸，朝廷特许军巡铺的兵士可以见机拆毁房屋以控制火情。”
“若有此令为借口，又岂会有人全力救火？”
“我也曾对此存疑，但当夜巡防的五名兵士都有此言——都说那火势遇水就长，他们也是被迫无奈才拆墙扑火。”平大娘子叹道，“五人当中有位年长的兵士同我说，若是因油引燃的明火，水泼下去、油浮于水表面，便会如这般越扑越高……”
百花心中盛怒，双眼忍不住地涌上热泪来：“平白无故的，怎会阖府里都是油火，分明就是……”
“分明就是遭人谋害。”平大娘子打断她的话道，“我便是以此为由，前往开封府请求立案调查，谁知过了两三日，开封府尹开堂审讯、传唤那位兵士时，那人竟当场翻了供，说当夜情况紧急，许是他几人看错了，抑或是有别的原因导致火势复杂也未可知。”
百花双唇紧抿，又听得平大娘子道：“这样无凭无据地请求立案彻查本就困难重重，加之唯一的证人也翻了供，开封府自然就驳回不予受理。我原想找那名兵士问个清楚，谁知当日午后，我娘家的小弟就在街上遭人打断了右手，更因此错过了第二年的春闱。”
“尔后我平家接二连三出事，家父的仕途也屡屡受挫。”平大娘子苦笑道，“若不是祸及家人，我又怎么会罢手。”
百花随即起身对着平娘子行了大礼，平氏忙附身拉她：“你这又是做什么。”
百花含泪道：“侄女谢过姨母大恩，因事牵连姨母娘家，侄女实在难以心安。”
“若是不去试一试，也对不起我和你母亲的这份情谊。”平大娘子扶起她来，“我也不过是求一份心安，你又何必谢我。”
“于姨母是心安，于我母女却是无以为报的恩情。”百花心怀愧疚，复而问道，“若是按姨母所说，我外祖一家定是遭人暗害，不知这仇家可能是谁？”
平大娘子摇头叹道：“难就难在此处，官场上的事情错综复杂，踩了谁的马脚、触了谁的虎须，谁又能看得清呢？”
正也不行，反也不行。
百花如坠深渊，周身都被无力感淹没，她低头沉思良久，忽而问道：“姨母可知道，我娘脸上的伤疤是遭何人所害？”
平大娘子闻言脸色一变，惊道：“你娘脸上何时有过伤疤？”
百花怔怔道：“自我记事起就有了，从耳根到嘴角……姨母不知此事么？”
“那便是她自己划的了。”平大娘子摇了摇头、轻声叹道，“及笄之后，她参加了几次诗会，一时才名鹊起，钱家二郎倾慕于她，却又与颚国长公主之女早有婚约，便有心将你母亲纳为平妻——想必是你母亲不堪其扰，这才自甘毁容、断了他的念想。”
“哪个钱家？”百花倾身向前追问道。
“吴越国之王，临安钱氏。”
百花喃喃道：“我从未听母亲提及这一姓氏。”
平大娘子叹道：“许是不愿提起吧。李氏南唐覆灭后，吴越王钱弘俶纳土归降，辞了国号，改封邓王，端拱元年暴卒辞世了。钱俶第七子钱惟演随他归宋，其人博学多才又极会趋炎附势，一度炙手可热、官至枢相。”
百花骤然想起爹爹曾说娘亲“不受于褐宽之博，亦不受于万乘之君”，竟是这样的缘由。
“彼时钱家托了人去你外祖府上说媒，你外祖只你娘一个独女，早已决定要留在身边招赘，因而婉言谢绝了媒人。”平大娘子接着道，“不料过了几天钱家遣了自家的婆子登门，好一通威逼利诱，你外祖一气之下派人撵了出去。”
“在姨母看来，这事会不会是钱家寻仇？”
“若说你娘宁肯毁容也不肯嫁作钱家平妻，此举兴许会惹怒钱家。”平大娘子摇头道，“但对于钱家来说，正当左右逢源、春风得意之际，想在官场上打击对家岂不是易如反掌，届时将你外祖一家贬至莽荒之地，岂不比杀人放火来得稳妥而又痛快？”
两人对坐沉默良久，百花道：“不知钱家如今是什么景况？”
平大娘子劝道：“此时不一定是钱家所为，况且事情过去已久，即便当年有什么蛛丝马迹留下过，如今也被抹平了，你这样查下去，岂不是大海捞针？”
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