一阵接一阵的风从球场上席卷而过，吹得那招展的彩旗恣意翻滚着，似乎要将这艳阳的光影都打碎了。
四周的男客女眷陆陆续续到了，周遭的气氛比这四月的暖阳还热闹几分。
这头提起了百花公主，立刻就有人道：“百花公主如今也有十七八了，怎得还没个打算？”
有刻薄些的妇人冷笑道：“那位挑剔得很呢，满兴庆府地瞧不上，能作什么打算？”
“话倒也不能这样说，百花公主写过《掌中珠》、献过铁鹞子，那是何等的人物——只怕放眼整个大夏国、也没几个能相配，哪能算作挑剔呢？”
“池夫人，我可听闻贵府上早就请了人去安亲王府上说媒，可惜啊、还没进门就被挡了回来——啊，这是不是叫作，吃不着葡萄、反倒嫌葡萄酸啊？”有人忍不住拆穿，腔调中带了些不言而喻的笑意。
“你！你少血口喷人……”
这头眼看着就要闹起来，却不知谁低声提了一句“安亲王府的人到了”，一时众人都住了口、齐刷刷地朝外望去。
只见轻晃的罗帐后头缓缓走来几人，当头的女子长发辫作几股，利落的窄袖短褂用红丝银线镶的边，脚底一双掐金的小皮靴颇为俏皮。
在座众人都见惯了百花铁甲红袍的明艳飒爽，只觉得今日多了几分平易近人的甜美。
方才还满脸讥讽的池夫人不由得生出了满腹的不甘心，这头恨自家丈夫只是个四品文官、挣不下什么勋爵；转头又埋怨自家大郎空有这吃葡萄的心，却没个讨功名的本事。
百花悠悠往前走着，又不好四处张望楚清的位置，心里只盼着她早些瞧见自己；不料没走出几步，就瞧见前头信步走来一人——正是寒食节传话的天霜姑姑。
听闻皇后娘娘已到了，百花面带歉意地告了罪：“晨起跑了两圈马，不想就来迟了。”
“虽是晚了些，却不算迟，”天霜和和蔼蔼笑道，“公主对今日赛事如此上心，娘娘也不会怪罪。”
四周意图交游的女眷认出了天霜，也只得打消念头、目送着一行人往前去了。
球场两旁的客座挂的是青色的帷幔，唯有主帐挂的是雪白的月影纱。
纱帐轻柔通透，百花还未走近便迎上皇后娘娘含着笑意的目光；她也不等天霜上前，自行撩了帐子往里间问安。
野利娘娘方才点了头，还未开口招她坐，身边一袭月白长袍的少年郎起身拱手道：“百花姐姐安好。”
“宁哥儿也来了，怎么不见明哥哥来？”百花回了礼，难得遇见他、也乐得同他拉拉家常。
这白袍少年乃是野利皇后的次子宁令哥，年方十五，和太子李宁明是一个模子出来的清秀干净、内敛知礼。
三人都是好静的，平日里虽无甚交游，心里头却装着亲近之情，颇有些君子之交淡如水的意思。
“皇兄今日进定仙山去了，说是有些疑惑要请路真人指点迷津。”
百花早就听闻太子沉迷道家修炼、跟着路修篁修炼气功，心中尚有微词——如今大夏国尚佛学，当朝太子却投身道教，难免招人话柄；转念又想着陛下和皇后娘娘也并未干涉，索性点点头揭过不提、又向一旁的几位低阶后妃问了安。
野利皇后见状微微颔首、笑着伸手招她来，关切道：“听闻和市不太景气，本宫瞧你都累瘦了。”
“到底是臣侄见识浅薄，想不出好的法子办得更兴盛些。”虽也是这样亲切的寒暄，百花心里却不似同卫慕氏说话一般轻快、总有些莫名的拘谨。
“到底是个女儿家，哪能斗过中原那些年逾半百的老狐狸呢？”野利皇后拉了她的手笑道，“这些个错综复杂的政事，还得交给盐铁司去处置。”
“姐姐不必谦虚，父皇常常夸赞姐姐有胆识、有学识，又说此番不是姐姐固守夏州，只怕冶铁务都要被宋人夺了去。”
宁令哥平日里寡言少语，自然不会什么奉承人的伎俩，百花便也不推脱，只是笑着鞭策他两句。
日晷方指到“巳”，众人便听得球场上一阵密集的鼓点，忍不住地抬头望去。
擂鼓声停，有宫人捧了大小不一的锦盒摆上主案，主裁官朗声报着今日球赛的彩头：
有翡翠玉荷叶式洗一件、白玉鳌鱼花插一樽、金丝软锁甲一件，又有金累丝点翠花囊一只、金镶玉蝶碧玺花蝠簪一支，并上鱼目大的东珠一斛。
众人听得屏息凝神，尔后更是惊叹声四起，或是称赞皇后娘娘好大的手笔，或是自嘲不曾见过这样好的东西、又或是摩拳擦掌志在必得。
主裁官唱罢彩头，这才说起今日的赛程——较之往日的男女各赛一轮，今日还新添了一场组队赛。
虽是借着打马球的由头，已有婚配的人家不过是来走个过场、看看热闹，上场展露的都是些风华正茂的少年男女。
百花瞧着那荷叶笔洗卷曲的姿态生动、里头还高浮雕一只青蛙，虽瞧不太真切，想来也是个有趣的物件；心里虽是喜欢，却也打定了主意不去出这个风头。
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