颍川战后，波才、李通两部分两路南下。
曹昂其实并未做好吞并荆州的准备，但仗打到这种程度，肯定也不能退缩。宛城是中原腹地的西南大门，曹昂哪怕不能直接覆灭荆州，也得夺取此地，将刀架到刘表的脖子上。
从阳翟向南，离着宛城四百余里，途中有多处要塞、城池。
也亏得刘表为了胜利孤注一掷，抽调了大量的部队进入豫州，以至于整个宛城及周边地区，一共不到两干郡兵。
不过此地是刘表进攻豫州最重要的后勤基地，各种物资充足，而宛城又是一座大城，人口密集。一旦让守军有了充足的准备，发动起城中精壮和豪强私兵，这仗就难打了。
宛城的守将乃是王凯和韩嵩，王凯既是刘表老乡，又是刘表的女婿，长得还帅，因此颇得刘表信任。
而韩嵩则不完全是守将，他主要负责督运粮草。
自汝阴之战大败的消息传到宛城，二人便开始着急起来。虽然宛城离着豫州主战场还较远，但二人手中可谓是无兵无将，一旦徐州军打到宛城，着实不知该如何应对。
面对现在的危局，若非老丈人刘表不许，惶惶难安的王凯只怕就要直接逃回襄阳了。
韩嵩倒还镇定一些，不住地安抚王凯，文聘所部在颍川，正在撤退。一旦宛城增添了这两万生力军，必然无虞。
王凯在忐忑之中等了十数日，没有等到文聘大军回返，却收到文聘败亡的消息。
王凯又惊又惧，彻底乱了心神。
城中诸事，也亏得有功曹邓至打理，这才没有混乱。
王凯虽然受命镇守宛城，执掌南阳郡事，可他并无治政经验，又无声望和影响力，能做到这个位置全靠一个“亲”字，自然无力管事，只能将诸事委给邓至代掌。
当然这事也不能完全怪王凯，南阳郡作为帝乡，本就豪强众多，难以约束。之前成瑨做太守时，便有“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸”的说法，守令的权利出不了衙门。
邓至也算尽心，面对危急形势，一面安定人心，一面征召青壮，勉强维持住宛城的稳定。
这日一大早，邓至刚到郡府，便有守门郡吏来报，城外涌来大批溃兵，俱是从颍川逃回来的。
邓至虽然在郡中权利极大，可也不敢在这种事情上越过王凯，于是立刻向王凯汇报了此事。
王凯听得此消息，忍不住满脸愁容道：“此等溃兵，已经失了士气，只知劫掠，万不可使其进入城中，惊扰了百姓。”
王凯所言，虽然有些荒唐，可有确实有些道理，若是让大批溃兵入城，的确会带来不小的麻烦。
不过邓至却不这么认为。
邓至并不愿意宛城落入曹昂手中，可是宛城也确实没多少兵马，虽然各家可能会为了抵御徐州军尽一些力，可若是能有可用之兵，谁又愿意消耗自家兵丁。
这些溃兵虽然狼狈了些，毕竟是见过血的老兵，若是能收拢几干人，或许便可守住宛城。
于是邓至劝道：“虽是溃兵，毕竟有些战力，若是能帮着明府守城，或有大用。”
王凯听了有些犹豫。
邓至又说道：“徐州军来势汹汹，宛城首当其冲，蔡军师和文中郎将俱败，咱们若是手中无兵，怕是只得城破人亡。”
王凯一时也没有其他主意，只得同意了邓至的建议。毕竟邓至这个本地人都不在乎败兵扰民，他何必操心呢。
于是邓至亲往城门处收拢兵马。他很清楚，王凯庸碌，宛城能否守住还要两说，他必须要将这支军队掌握在自己手中，方能获得主动权。
虽然邓至不愿归降曹昂，可若是别无他法，他自是比谁降的都要快。
邓至赶到城门处，城下的溃兵早就等得不耐烦了。众人聚拢在一起，骂骂咧咧，叫嚷着守军开门。
文聘、刘匊、张厚俱是南阳人，军中南阳人较多。
而城下的溃兵，不少人还和守军相识，自是“七大姑”、“八大姨”的攀着亲戚。邓至见状，相信了这些溃兵的身份，便放心地打开了城门。
众人推推嚷嚷，一股脑地往城里冲。
这时一个年轻人挤在人群之中，忽然拿出长弓，张弓搭箭，正中邓至咽喉。
邓至捂着咽喉，临死前还不敢置信，而那年轻人去手持长弓，高声喊道：“我乃大将军麾下武猛司马吕常，奉大将军之命，平定宛城。”
人群之中，不时有人高呼。
曹昂之前击破文聘之后，便想到溃兵偷城之策，因此从溃兵中招降了十多人，跟着溃兵一起南逃宛城。
这些人的呼喊，使得一众溃兵一时间都慌了手脚，反倒让这十多人裹挟，倒真像是冲城之兵。
这时城头上有人对溃兵射箭，数人身死，这更加深了溃兵的混乱。
吕常在人群中又高声喊道：“诸位难道忘了，是谁给你们吃食，又是谁给你们棉衣让你们活命。诸位随我效忠大将军，大将军有令，拿下宛城，诸位重重有赏。”
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