“在那个寒冷的凛冬，无数人于海寇手上丢失了性命。”
--------《维桑伯爵领年鉴---1310---灾厄之年月》
维桑，这个王国以北最大和最繁荣的城镇，今天早晨的氛围可有些不同寻常。
早在晨雾还未消散之时，小部分已经起床准备劳作的镇民就听到从城镇主塔楼传来的鸣钟声，钟声连点三下，庄严肃穆，却让人心头不安，人们走上街，邻里间谨慎地交谈着，想要搞清楚发生了什么事情。
这是段衰落和弥漫着未知的恐怖的岁月，即便是繁盛如维桑，这里的居民也始终找不到安全感，人人都清楚，王权正日益没落，这个世道，谁知道那些手握重权的大人们会做出什么事情。说不定叛乱和战火时刻就会点燃，到那时，想看到明日的晨光，也会变成一种奢求。
更别提，在前一段日子，维桑伯爵大人突然发布了禁令，严禁商队再前往明焰湾。
这可是在维桑商会引起了轩然大波，要知道，这可是断了很多人的财路，正因为眼下是凛冬，而明焰湾却是个不冻港，有经验的老道商人正需要这个时间，将来自维桑地区的小麦、羊毛和麦芽酒通过海路装船运输，送到北地的另一个港口海法去，和那些穷得要命的北地人交换他们辛苦狩猎得来的毛皮，以此来换取暴利。
可今年，伯爵说不让去就不让去了？
这算什么事？！商会每年那么多税金是白给你交的？
于是在一个上午，商会会长带着他的两个副手，气势汹汹地前往维桑伯爵的城堡。
出人意料的是，他们很轻易地就得到了面见伯爵的机会。
在城堡幽暗通道的尽头，有些提心吊胆地越过两排执戟士兵后，他们看到了维桑的主宰。
伯爵身着淡蓝色的袍服，正低着头喝一碗粥。见到会长和他的下属来了，抬起头扫了他们一眼，淡淡地说道，“会长，我知道你此行的目的，但是商路这个冬天不能开放。你不用再多说了。“
会长瞳孔一缩，但对金币的渴望压过了对领主的恐惧，”伯爵大人.....可是我们商会的损失非常大啊！“
伯爵笑了笑，推开面前的粥，直视着商人的双眼，“我清楚你们的损失，那些北地佬的毛皮运回来的话能达到五倍的暴利。你们这些年也赚了不少了，作为补偿，我今年将少征一半的税。“
“这....伯爵大人，您也清楚，商会就是靠年末这一大笔进项才能维持运转啊，我们财库里的金币已经竭尽枯竭，再加上您之前加征过赋税，商会的日子很艰难啊！“会长痛心疾首地陈述道。
“这样吧。我告诉你，明焰湾的商路很快就会重新开放，到时候你们就可以挽回之前的所有损失。会长，你可以离开了。那笔减税效力依旧存在。“伯爵挥挥手，下了逐客令，他并不想和这个家伙多耗下去。
会长身份是什么？商人，毫不夸张的说，他听过和见过的口头上的虚假承诺数不胜数，伯爵的这番话在他看来无疑是搪塞之举，“大人，您不能这样做啊！我们商人们真的度日艰难，维桑的物价日益高涨，其他地区的商人们都在趁机蚕食我们的市场。”
维桑伯爵听得恼火，他站起身，铁灰色的双目中满是冷意，“会长，我是伯爵，在维桑这里，我说了算，现在马上带着你的人滚蛋，我不管你有什么难处，你难道当我不知道今年是个丰年吗？你们囤积了大量廉价小麦，单凭陆地运输给育空就能大赚一笔，这能挽回你们的所有损失。不要逼我对付你，会长，在王国全境，商人大量囤积粮食可是犯法的！”
会长深深地叹了口气，重重地摇了摇头，领着两个副手垂头丧气地走了出去。
距离这次不成功的会面已经过了三天，通往明焰湾的商路还是没有开通，于是许多谣言在城里开始传播起来，什么伯爵要叛乱啊，什么伯爵的封臣要叛乱啊，总之一时间维桑里人心惶惶，闹得满城风雨。
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“军队已经准备好了，随时可以进军，就等您的命令了父亲。”全副武装的骑士向面前的维桑伯爵微微颔首。
“我们最后招到了多少人？”伯爵深深地靠在椅子上，闭着眼睛问。
“2640人，我们抽调了维桑的驻军500人，再加上孤灯堡男爵的征召兵300人，还有寒鸦城的守军600人，除此以外，我们在维桑偏远地区的几个村镇临时征召了农民800人，再加上雇佣的西里西亚弓箭手，我们的总兵力是那些海寇的四倍还多。”
“很好，很好。”维桑伯爵连续点了两个头，他的动作很轻，面孔上满是疲劳之色，一旁的维桑伯爵之子清楚，自己的父亲这是因为日夜操劳领地的事物才变成如此的。
“即刻进军。我要你在五天之内找到那些海寇，然后彻底歼灭他们，那些旧神的祭司们有一句箴言，血债血偿。我要你牢记这一点，除了抓几个留作问话的俘虏，其余人全部干掉。”
“是的，父亲。”伯爵之子点了点头，接着又发出疑问道，“如果那些海寇已经上了船回他们的老家怎么办？”
维桑伯爵重重地叹了口气，显然是为这个可能的意外烦恼不已，他想了想说，“如果是这样的话，你要即刻派人通知我，到时我再通知你我的想法。总之有一点，你记住了。”说到这儿，维桑伯爵睁开了眼，直视他的儿子，“任何时候，不能解散这群人，我要你牢牢地掌握他们，眼下是个多事之冬，海寇、国王，我们的敌人很多啊！”
“我明白了父亲。”骑士单膝下跪，行了一个告别的礼节，接着缓缓走出幽深的城堡，他盔甲之间的金属碰撞声久久的回响在漫长的无光走廊之中。
“愿圣母保佑。”伯爵孤身靠在椅背上，静静的凝听那声音逐渐消散，直至一切重归寂静。
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