荀谌字友若，兄弟中排行第四，他从小随父亲专研学问，可谓诸子百家无所不通，四书五经无所不晓。有博闻强记之能，在一众兄弟当中也算是佼佼者。
董卓入京之后，派人去颍川请荀爽入朝为官，荀家也觉得天下将有大变，如果不能及时把握朝局，家族则很难在乱世中存活，于是便半推半就的将荀爽送去洛阳，为了保护荀爽的安全，特意带上荀谌和荀衍兄弟二人同行。
荀谌到了洛阳之后很快便结识了袁绍，成为他身边最信任的谋臣。而那荀衍则是消失不见，谁也不知道他躲去了哪里。
袁绍对荀谌十分信任，每当有重要事件都会找他商议。
韩馥被派往冀州当刺史的事情让所有人一头雾水，谁也猜不出董卓葫芦里卖的什么药，只有荀谌看得通透，他对袁绍说道“主公无需疑虑，此乃移祸天下之计，必是李儒之谋”
他清了清嗓子，继续说道“董卓入朝时日不多，根基不稳，面对朝中各方牵扯不能兼顾，早晚必为士族所破，袁家预谋天下之心已现，奈何事出突然，行事仓促，难免出现纰漏。倘若袁家步步为营稳扎稳打，只怕袁家布局成功之时便是董卓败亡之日，故此李儒施此毒计，叫袁氏加速发展，引动其他士族加紧应对，一旦众士族全力争夺地方控制权，董卓便可以凭借并、凉二州之兵，借京师财力稳步壮大，只等士族内乱，他便可趁机各个击破”
荀谌的解释让袁绍大吃一惊，他疑惑的问道“友若之意是否要我劝说叔父放弃当下图谋”
荀谌摇了摇头“司空之谋并无不妥，袁氏与董卓各取所需，日后之事不可测度，何须畏首畏尾贻误时机”
袁绍没搞懂荀谌的意思，他喃喃说道“董卓业已识破叔父图谋，只恐此计不成”
荀谌道“此计必成，只是所得多少而已。”
接下来，荀谌将当下局势详细的给袁绍分析了一遍，最后还劝他放弃回汝南争夺祖产的想法。
眼下韩馥去了冀州，他是个志大才疏的蠢材，他能够在仕途一帆风顺靠的就是袁家支持，冀州人口众多百姓富足，更是大汉粮仓，任何人占据冀州都可称霸一方，偏偏韩馥这人胸无大志能力平平，让他成为冀州刺史正应了那句话“匹夫无罪怀璧其罪”，与其让别人夺取，还不如便宜了袁家。故此荀谌建议袁绍去冀州发展，只要他能够占据冀州，袁氏的财力便不得不向他倾斜。
袁绍对荀谌的判断十分赞赏，他连夜派郭图去冀州游说韩馥，将自己要去冀州发展的意思告诉对方。
几天之后，韩馥的秘信便传到洛阳，袁绍也连夜去见叔父袁隗，俩人商议了一夜，次日天明，袁绍便带着两个随从离开洛阳赶往冀州。
袁绍辞掉西园校尉挂印而去的事情很快传到董卓处，那董卓一点也没生气，反而笑嘻嘻的派人去找袁隗，对他好言安抚了一番。
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