沈熠眉头紧蹙，一时间没反应过来圣帝所说的“谢老尚书”是谁，愣了片刻方才试探性地道：“陛下，您说的这位谢老尚书莫非是明伦书院的谢院长？”
“怎么，你不知道他的真实身份吗？”圣帝不解地道，“他是原礼部尚书，几年前得了一场重病，便告老还乡了。后来遇到了一位医术高超的游医，病情这才有所缓解。病愈之后，他本想起复他，但他却拒绝了，说是年纪大了，体力不支，也该给年轻人让位子了。趁着还能动，与其在朝中尸位素餐，不如去书院教书育人，也好为我朝培养一些栋梁之材。朕思虑再三，决定答应他的请求。后来，朕听说他受邀去了明伦书院，再后来的事，朕就不清楚了。”
“原来如此。”沈熠如梦初醒地道。昨天他就觉得奇怪，一个书院的先生，竟然能这么轻易地到镇国侯府做客，再加上沈泓和沈煜又表现得如此尊重，原来是因为谢礼有这种身份。
“先不说谢老尚书的事了，朕叫你来，是想与你确认一下你之前说过的事。”圣帝神情严肃地道，“朝廷如今已经将所有的盐矿都收归国家了，接下来就到了你拿出所谓的细盐的时候了。你该知道，食盐事关国计民生，必须加以重视。如今万事俱备，就差你这股东风了。”
“陛下放心，臣在回京之前，就已经安排专人负责此事了。”沈熠道，“若是陛下同意，等臣返回同安县时，请允许户部有司及盐铁使与臣同行，也便于朝廷学习臣的细盐提炼之法。”
“准奏！”对于沈熠的提议，圣帝毫不犹豫就同意了。毕竟盐政对于国家财政的贡献是有目共睹的，若沈熠真的有细盐提炼之法而不被朝廷掌握的话，那他可就要坐不住了。当然，这种最糟糕的情况只能发生在沈熠不识时务的前提下，像沈熠刚才的奏请，他可是巴不得的。
见细盐的事已经有了眉目，圣帝又提到了重甲骑兵的事。原本他在收到沈熠的图纸之后，当即便安排户部与萧、戎两国通商，可根据新收到的消息，此事的进展很不顺利，这令圣帝有些头疼。他当年在北境时，目睹过萧国骑兵强大的杀伤力，因而才会对重甲骑兵耿耿于怀。可惜的是，萧、戎两国由于前些年的连番征战，国内的战马数量本就锐减。虽说这十年已经有所恢复了，但毕竟数量有限，因而对于圣帝的通商提议犹豫不决，甚至狮子大开口。圣帝也不是吃亏的主，自然不会同意这种流氓要求，于是，这轮通商计划就陷入了僵局。
听完圣帝的描述，沈熠虽然感到有些惊讶，但也没将这件事放在心上。虽说瓷器和炒茶这种非生活必需品的东西无法打动萧、戎两国，但他还有上好的细盐这种生活必需品。于是，他将以盐换马的想法告诉了圣帝，并暗示圣帝适当地狮子大开口，也好出一出心头的恶气。
对于这个想法，圣帝之前也想过，可他担心细盐的产量有限，无法周旋于这种大宗生意，故而也就放弃了。今天又听沈熠提到，于是追问道：“办法虽好，可你能保证细盐的产量吗？”
“陛下，只要您能给臣提供源源不断的盐矿，臣就可以保证朝廷有足够的细盐。”沈熠信心满满地道，“不过，臣还有一件事要提前跟陛下说明，免得日后被有心人捅一刀子。”
“说吧，朕不会介意的。”圣帝毫不在意地道。他知道沈熠说的肯定是与生产细盐有关的事，这是他现在最关心的。与细盐相比，其他鸡毛蒜皮的小事，简直不值一提。
“是。”沈熠抬起头，面色平静地道，“陛下，若想生产大量细盐，除了有专业的人员传授外，还需要一大批做工的人负责生产以及一大批身手不错的人负责保护。如此一来，臣就不可避免地要广招人手。而按照臣的想法，这些护卫自然还是要以退伍的将士为主，至于个中原因，臣上次就与陛下说过，这次也是一样，还请陛下明察，切莫轻信有心之人的谗言。”
“你都知道了，沈侯告诉你的吧？”圣帝笑着反问道。说实话，他也能理解沈熠的担心，毕竟这种事也确确实实地发生过。上次他之所以派秦韶亲自去同安县，就是被御史台那些人闹得烦了，再加上他也很想知道沈熠究竟在同安县折腾什么，这才顺水推舟，来了这么一出。可事后他就觉得自己想得太复杂了，无端伤了忠臣的心。于是下旨兵部，全力清查全国身有残疾的退伍将士，并将具体的名册呈上来，便于朝廷有针对性地帮助这些人。当然，最适合干这些事的人还是沈熠。因此，在兵部将名册交到他手上的第二天，这份名册便来到了沈泓手里，附带着他的一封密旨。内容也很简单，无非是沈熠需要什么人，就按名册去找，不必再想之前那样四处招人了。这既能帮到那些退伍将士，也能帮到沈熠自己，实在是一举两得。
沈熠点了点头，又有些委屈地道：“陛下，臣是什么人，您还能不了解吗？这些高居于庙堂的人，不关注那些退伍将士的生活也就罢了，怎么能恶意中伤臣这种良善之人呢……”
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