赶路是很枯燥的，为了打发时间，沈熠除了与赵云溪等人打麻将外，就是来到玄奇的马车中，自言自语地与澹台明月交流。
经过这段时间的不懈努力，澹台明月虽然仍旧没能主动地说出一句完整的话，但偶尔会对沈熠的话表示简单地附和。尽管只是“嗯”“哦”“好”等简单的回应，可沈熠却觉得很满意。
十一月十八日，队伍来到了山南道江陵府平远县。
江陵府位于山南道居中的位置，这也意味着沈熠一行再走一半的路程就可以进入河东道的地界了。
平远县是江陵府第二大县，仅次于府城。这里不仅贯通东西、勾连南北的交通要道，也是闻名全国的岩盐生产区。
酉时三刻，队伍顺利进城，下榻于城中最大的客栈——纵横客栈。
店小二见沈熠出手阔绰，全程发自内心地笑着服务。无论是准备沐浴用的热水，还是准备晚上的饭菜，全都主打一个热忱。
用过晚饭，店小二收拾餐具时，有些犹豫地问道：“客官，恕小的多嘴，不知您接下来要去哪里？”
“怎么，现在住店还要回答这种问题吗？”沈熠眉毛一挑。
“不敢！客官恕罪！”店小二急忙致歉。
“好了，我跟你开玩笑的。”沈熠脸上一黑，尽可能语气平和地问道，“小二哥，实不相瞒，我们此行的目的地是河东道安化府。”
“河东道？”店小二脸色一变，嘴唇晃动了几下，似是有什么话要说。
沈熠将这一切全都看在眼中，从荷包中摸出一粒碎银子，递给电小二道：“小二哥，你有什么话就直说吧，这点钱就算是我向你买消息的报酬。”
店小二半推半就地将碎银子收了起来，压低声音道：“客官，您若是要从平远县前往河东道，最好绕一下远路，千万别从白石山经过。”
“哦，为什么这样说，难不成这里有什么不可告人的秘密吗？”沈熠来了兴致。
店小二看在钱的份上，毫无隐瞒地道：“客官是外乡人，多半不知此间的风土人情。小的不敢瞒您，这白石山四年前来了一伙土匪。他们占山为王，经常拦路抢劫，尤其是过路行商以及像客官这样出手不凡的贵人。”
“当地官府难道不管吗？”沈熠眉头微蹙，手指不停地敲着桌子。
“官府？他们怎么可能管这些？”店小二脸上露出一丝嘲讽之意，撇撇嘴道，“自从新任知县上任后，整个平远县也就只有县城还算安全，一出县城，到处都是危险。尤其是白石山一带，现如今除了那伙土匪外，再没有种地行商的人了。”
沈熠听出了店小二的言外之意，下意识地与赵云溪交换了一个眼神。按照目前的情形来看，他在京都时听到的那些关于山南道的传闻并不是空穴来风啊。
“小二哥，那伙土匪大概有多少人？”沈熠想多了解一些信息。
“听说有两三百人，具体的小的也不知道。”店小二“憨厚”地笑了笑。
“是吗？好像确实挺多的。”沈熠随口应和了一句，不再打算追问。他哪能看不出来，这表面看似老实的店小二，心里指不定怎么在算计他的钱呢。
店小二见沈熠突然兴致缺缺，不再多问有关土匪的事，一时间耷拉着脸，暗道自己失策，又损失了一桩大生意。
“行了，小二哥，你先下去吧，这里不需要你了。”沈熠索性下了逐客令。
店小二讪讪地应了一声，端着餐具离开了房间。临出门前，他又谄媚地冲着沈熠笑了笑，不知在打什么小算盘。
见店小二已经离开，沈熠让姜姝去请玄策过来，说是有事相商。
姜姝应了一声，转身出了房间。
赵云溪见沈熠有些沉默，帮他倒了一杯茶，轻声问道：“夫君，你可是在担心那群土匪的事？”
沈熠摇了摇头，沉声道：“不过是一群乌合之众，不成气候。就算他们真的想对我们动手，只要八师姐动动手指，就可以他们全都放倒。”
“如此说来，夫君是在怀疑当地官府与那伙土匪之间有不正当的利益关系了？”赵云溪笑意盈盈，轻握住沈熠的手。
沈熠叹了口气，愤愤地道：“若真是官匪勾结，那生活在这里的百姓日子过得也太难了。除此之外，此地是生产盐矿的大县，一旦官府出了问题，盐矿必定有失。无论于国于民，这都不是什么好事。”
“若真是如此，只能怪他有眼无珠，任命了一些贪官污吏为祸百姓。”赵云溪语气不善，带着一丝嘲讽。
沈熠不知如何接话，尴尬地笑了笑，小心地辩解道：“此事也不能全怪一人，吏部和御史台都有问题。”
正在这时，玄策跟姜姝一同出现在门口，夫妻俩也就顺势暂时结束了话题。
彼此简单地打过招呼后，赵云溪带着文竹和兰儿进了内室，将外间留给沈熠和玄策。
“芸儿、姝儿，你们也先去休息吧。”沈熠支走了所有人。
“小师弟，又有什么事要让我帮忙了，你直说吧，我已经习惯了。”玄策开门见山。
沈熠有些不好意思地笑了笑，这才将店小二的话大致转述了一遍。
玄策听完之后，不屑地道：“小师弟，你就把心放在肚子里吧。不过是一些草寇，没什么好怕的，我和七师弟他们一定会保护好你和弟妹的。”
“三师兄，土匪的事我没放在心上。”沈熠耸了耸肩，正色道，“我找你来，是想请你帮忙打听一下本地官府是否与土匪有所勾结。尤其是关于盐矿方面的。三师兄，你跟着四师叔在天机阁待了那么久，想必调查这点小情报不是很难吧？”
玄策知道沈熠在故意激他，却也不好说什么，有些哀怨地扫了沈熠一眼，留下一句“等着吧”便离开了。
望着玄策离去的背影，沈熠的嘴角不禁翘得老高。这位三师兄，真是一个口嫌体正直的好人啊。
简单地洗漱了一下，沈熠打着哈欠进了内室，搂着赵云溪上床休息。
一觉睡到大天亮，沈熠满足地伸了个懒腰，叫来芸儿伺候他洗漱更衣。
早饭吃到一半，玄策带着一身寒意回来了。
沈熠有些不好意思，急忙招呼玄策洗手吃饭，其他的事稍后再说。
玄策自然不会客气，洗过手便大剌剌地坐在沈熠旁边，闷头吃了起来。
沈熠知道玄策辛苦了一夜，于是让芸儿到楼下又多叫了一些早饭，一起送到房间来。
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