在相当长的历史时间里，中国的航海技术在世界上是遥遥领先。如舵、橹、锚、帆、船坞、罗盘、轮船、螺旋桨……这些与航海有关的硬件和技术，均是中国古人率先创造和发明的。自古以来，中原就有人不断尝试出海，这些人里有外交使节、海商和海盗，其中追逐利益的海商最多，规模最大。他们用中原的丝绸、精美的瓷器从西方摄取大量金银。京城琉璃厂那几家卖西洋玩意儿的，便是海商中的一员。
早年贾瑚也动心过。只是高收益必然伴随着高风险，若是运气一个不好，接连几次出海都没收获，前期投入都打了水漂。当时贾瑚的家底可经不起折腾，只得作罢。后来银钱赚的多了，才凑热闹似的买了几支船，跟着海商后面走。
不经历不知道，晓得了里面的门道，贾瑚可真是吓了一跳。这个时候航海事业异常发达，实际上，“中国大航海时代”在宋元时期就已经出现了，元代的“官本船”制度在大周也得到沿袭。东南亚一带的航海路线已经非常成熟，什么坏血病、迷失在大海上这种事绝少发生。早期大周通过海上的代理人，不仅多了几个南海的附属国，七成的利益也丰盈了国库，其中摄取的财富不比贾瑚那几年折腾出来的少。
只是元代前车之鉴，大周虽在有识之士的呼吁下并没有像明朝一样采用闭关守国政策，历任皇帝也只是把它当成丰盈国库的一种方法。即使眼馋海上巨大的利益，也不敢垄断市场，把沿海民众逼反。
事实上，大周对航海的态度十分模糊。不禁止，不支持。毕竟“官本船”制度在那，要禁海，户部尚书头一个不答应。可是皇家也没有要掺和其中的意思，而且海关关税高到令人绝望——官本船收七成，私人船队也要上交一半。
兴许是因为上位者对此不咸不淡，整个航海事业可以说遭受了重大打击，几乎没有了继续发展的劲头。贾瑚带来的改变就在这里。
在有识之士的劝说下，周□□下令子孙后代不得海禁，可谁也说不清楚这是为什么。然后贾瑚就上交了一篇论文→_→是的，你没看错，一篇古代版“论元朝如何因海洋而兴因海洋而亡”的经济学论文。
论文内容到底是什么不必多说（真的不是因为渣作者编不出来么→_→渣作者：你走！），只说当时还是个皇子的承平帝读完后，对这个少年郎刮目相看，并真正当成能倚重之人。而读到这篇古代版论文的先帝，对海洋总算不那么畏之如虎了。
直到后来贾瑚从西洋那边弄来了土豆等作物，大大提升了作物产量，让底层百姓能填饱肚子，先帝才把目光移向遥远的海外。只是人年纪大了，精力不济，也不急于改革，只是以大周开辟了水泥、官方快递等大大充盈了国库为由，降低了海关关税，算是打开了一个局面。之后，在官府明确的表态下，各种海外作物陆陆续续传入大周，贾瑚入了工部司农事以后，还提出了组建皇家航海队，专门为国家搜罗各地种子的建议。
既然是皇家航海队，自然少不得宗室参与。有工部建造的最先进的船只，有内务府遴选出来的富有经验的航海老手，又有护送官船的新建的海军，宗室们纷纷动了补贴家里的念头。他们几个宗室的老王爷带头，凑了份子，买了船，跟在皇家航海队后面，带着丝绸、瓷器乃至各色香料去换取大船的金银宝石并新奇洋玩意儿。因为有人护送，又和官船守望相助，损失大大减少，几乎年年都能得十来万银子。
周肃不缺银子，可是谁也不嫌银子多啊。他府上养着一大帮小戏子，花销可不小。
这事贾瑚也掺和了，谁让他也算半个皇家人呢。只是他和周肃是一起的，他因笑道：“那你恐怕要失望了，我特意吩咐了他们多带点种子回来呢。”
“种子能占多少地儿？”周肃对此抱有很大期望，“我们三条船，只要有一条满载而归，我一年的开销就有了。”
真心实意的说，养一只忠顺亲王可不便宜，寻常人能花一辈子的钱，周肃抬抬手就没了。要不是想着老库里的藏银不能动，得留给子孙，周肃何必指望出海的船？府上产业是有，可论现银，还是出海所得最多，无怪乎周肃如此期待。
这么多年下来，两人的私产已经分不开了。生意上是你中有我，我中有你，私房银子大头都在贾瑚那里，由他进行“投资”，其他周肃的开销，账单一律送到贾大人手上。这也是两人的事京城人尽皆知的一大原因——商户的嘴可没那么严。
周肃说起西洋，贾瑚看着他的侧脸，微笑着建议：“有出海的海商年前就回来了，带来了不少新玩意儿，据说是西洋人的新流行，不如去琉璃厂看看？”
那边两人携手而去，在夕西洋铺子里一掷千金时，薛蟠鼻青眼肿的被抬回了薛家。问起缘故，薛母又是心疼，又是发恨，垂泪道：“京城贵人岂是好相与的？我儿，你且改改这性子吧。家里已经有了个香菱，做什么还把外面香的臭的都拉回来。”见母亲说的不像，宝钗忍羞道：“妈妈，还是先请人着大夫来给哥哥看看伤吧。”薛母点头，又骂下手太狠，又怪薛蟠不该惹是生非。
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