一封火漆密信静静躺在妆台上。
元荌盯着信封上那个熟悉的纹章——北燕太子府的印章。嫁入大周三月有余，这是兄长第一次来信。她指尖微颤，挑开火漆，抽出信笺。
信文平淡，不过是些家常问候。但元荌的目光却死死盯住第三行——"记得儿时我们一起在御花园埋下的时光囊吗？"——这是兄妹间的密语，意为"有要事相告"。
元荌取出一瓶特制药水，轻轻涂在信纸上。隐藏的字迹渐渐浮现：
「荌妹：
边境局势危急，主战派已掌控七成军权。我需要大周西境布防详情，越快越好。事关北燕存亡，望以家国为重。
兄 元昊」
信纸在元荌手中微微颤动。她将信凑近烛火，看着它化为灰烬。
窗外，初夏的风带着花香拂过。元荌望向书房方向——顾瑾正在批阅奏折，烛光映出她单薄的剪影。这三个月来，她们从互相试探到并肩合作，关系早已不同往日。
"公主？"阿萝轻声唤道，"晚膳备好了，王爷在等您。"
元荌回过神："就来。"
膳厅内，顾瑾正专注地翻阅一本册子，连元荌入座都未察觉。她今日气色格外差，眼下青影明显，连唇色都淡得几乎透明。
"王爷在看什么？"元荌问道。
顾瑾这才抬头，将册子推过来："边境送来的流民名册。"
册子上密密麻麻记载着姓名、籍贯，许多名字后面打上了红叉——意味着已不在人世。元荌翻到最后一页，手指顿住——那里画着一个小女孩，瘦骨嶙峋，怀里抱着个更小的孩子。
"这是..."
"西境三州大旱，颗粒无收。"顾瑾声音平静，眼中却有暗流涌动，"朝廷拨的赈灾粮，到灾民手中不足三成。"
元荌胸口发闷："我兄长来信了。"
顾瑾抬眼看她，静待下文。
"他要我收集西境军情。"元荌直视顾瑾双眼，"我本该拒绝，但..."她苦笑，"我毕竟是北燕公主。"
烛火噼啪作响。顾瑾沉默良久，忽然起身："换身衣服，我带你去个地方。"
......
夜色如墨，两骑快马悄然离城。
元荌跟着顾瑾在崎岖山路上疾驰，夜风扑面，带着几分凉意。不知过了多久，前方出现零星火光——是个小村落，却安静得诡异。
"这里是..."
"西境流民聚集地。"顾瑾下马，"朝廷明令禁止流民入京，他们只能在此苟活。"
走近了，元荌才看清那些"房子"不过是些破木板和茅草搭的窝棚。几个面黄肌瘦的孩子围着一口破锅，锅里煮着些辨不出模样的野菜。
一个老妇人蹒跚走来，见到顾瑾竟直接跪下："恩公来了！"
顾瑾连忙扶起她，从怀中取出几个油纸包："一点干粮和药材。"
老妇人泪流满面："恩公自己身子都不好，还惦记着我们这些贱民..."
元荌怔怔看着这一幕——顾瑾熟练地为村民诊脉、分药，甚至抱起一个啼哭的婴孩轻声安抚。这与朝堂上那个冷峻的靖王判若两人。
"为什么带我来这里？"回程路上，元荌终于问道。
顾瑾勒住马，望向远处起伏的山影："王妃问我为何执着于追查军饷贪腐，这就是答案。"她声音很轻，"我要的不是权力，而是天下再无这等惨状。"
月光洒在她轮廓分明的侧脸上，映得那双凤眼格外清亮。元荌心头一颤——此刻的顾瑾，与记忆中那个救她于蛇口的"顾姐姐"重叠在了一起。
"我兄长...北燕太子并非好战之人。"元荌低声道，"但若主战派掌权，边境必起烽烟。"
顾瑾转头看她："所以王妃的选择是？"
元荌深吸一口气："我会回信兄长，劝他暂缓行动。同时..."她犹豫片刻，"我希望王爷能让我参与西境军务。若有良策可解边境危机，或能避免一战。"
月光下，顾瑾眼中似有星辰流转。她忽然伸手，轻轻握住元荌的手腕——正是当年被蛇咬伤的位置。
"我顾瑾在此立誓，"她声音低沉而坚定，"必竭尽所能，护两国百姓太平。如违此誓，天诛地灭。"
元荌心头滚烫，反手握住顾瑾的手："我元荌亦立誓，与王爷同心协力，共谋太平。如违此誓，天地不容。"
两双手紧紧相握，顾瑾腕间的银镯与元荌腕上的疤痕在月光下交相辉映。恍惚间，元荌似乎看到顾瑾肩上的金色刺青闪过一丝异样的光芒，但未及细看，顾瑾已松开手，轻咳起来。
"回去吧，夜深露重。"顾瑾调转马头。
元荌望着她瘦削的背影，心中某个角落悄然松动。
......
三日后，朝堂上风云突变。
"陛下！"柳丞相出列奏道，"老臣收到密报，北燕近日频繁调动边境驻军，恐有异动。靖王妃身为北燕公主，理应避嫌，不宜参与军务啊！"
皇帝眉头紧锁："爱卿此言差矣。和亲本为两国修好，若因此猜忌，岂不违背初衷？"
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