一股莫名的寒意瞬间爬上我的脊背！天字三号？正是我们刚刚入住的房间！这个形迹诡异的侏儒，是冲着我们来的！
伙计恰好端着热水和吃食从后厨出来。我强压下心头的惊疑，快步上前，赶在伙计之前，一把抓起了柜台上那个小小的蒲草包。“东西给我吧，我正好上去。” 我对伙计说道，语气尽量保持平静。
伙计愣了一下，看了看我，又看了看掌柜。掌柜似乎懒得管这闲事，挥了挥手，示意随我。我接过热水壶和放着粥碗、馒头的木托盘，将那个小小的蒲草包紧紧攥在手心，快步上了楼。
推开房门，爷爷依旧闭目盘坐，但显然听到了我的脚步声和略显急促的呼吸。“怎么了？” 他并未睁眼，声音沉稳。
“爷爷，刚才楼下…” 我迅速将热水和食物放在桌上，摊开紧握的手掌，露出那个干枯的蒲草小包，“有个形迹可疑的侏儒，放下这个，指名说是给天字三号房的…动作极快，转眼就消失了。”
爷爷紧闭的双眼倏然睁开！浑浊的眼眸中瞬间爆射出两道锐利如电的精光，所有调息的平静荡然无存，取而代之的是全神贯注的警惕！他的目光如同实质般锁定了我掌心那个不起眼的小包。
没有立刻去碰触。爷爷枯瘦的手指在身前迅速掐了几个玄奥的法诀，指尖凝聚起一丝微弱却极其精纯的道炁，如同无形的探针，小心翼翼地扫向那蒲草包。
没有预想中的邪气爆发，也没有毒物机关的触发。那蒲草包在道炁的探查下，显得平平无奇，甚至带着一丝山野草木的干燥气息。
爷爷的眉头却并未舒展，反而拧得更紧。他伸出手，动作极其缓慢而谨慎，如同触碰一件绝世珍宝，又或是致命的毒药。他隔着一层衣袖，轻轻拈起了那个小小的蒲草包。
入手很轻，几乎没有分量。爷爷屏住呼吸，极其小心地，一层层剥开那看似随意缠绕的干枯蒲草。
当最后一层蒲草被揭开，露出里面包裹之物时——
我和爷爷的瞳孔，同时猛地一缩！
静静地躺在爷爷布满老茧的掌心上的，是一枚约莫婴儿巴掌大小的鳞片。
鳞片呈现出一种黯淡的、仿佛历经岁月侵蚀的灰白色泽，边缘并不规整，带着自然剥落后的细微锯齿状痕迹。表面失去了鲜活鳞片应有的光泽和润泽感，显得干燥、粗糙，甚至有些地方出现了细微的龟裂。然而，即便褪色、干枯，依旧能清晰地辨认出这鳞片本身的结构——那是一种极其独特的、细密而坚韧的纹理，带着一种古老爬行生物特有的质感，边缘微微向上卷曲，形成一个优雅而危险的弧度。
一股极其微弱、却仿佛源自亘古洪荒的、冰冷而苍茫的气息，从这枚褪色的鳞片上隐隐散发出来。这气息并非邪异，却带着一种居高临下的漠然，一种源自食物链顶端的、深入骨髓的威压感！如同一条沉睡了千年的巨蛇，在深渊中睁开了冰冷的竖瞳！
“蛇鳞…” 我的喉咙有些发干，下意识地低语出声。这形态，这气息…太熟悉了！虽然远不如当初在叶家沟地穴中遭遇的那条常家巨蛇那般恐怖磅礴，但那种源自同源的冰冷威压，绝不会错！
爷爷枯槁的手指，极其缓慢地摩挲着鳞片干枯的表面，感受着那独特的纹理和那股苍茫冰冷的气息。他浑浊的目光死死盯着鳞片，仿佛要将其看穿。脸上的神情，是我从未见过的凝重，甚至…带着一丝深深的忌惮！
“是常家…” 爷爷的声音低沉得如同地底涌出的寒风，每一个字都仿佛带着千钧的重量，“而且…是褪色的常家信物。”
他抬起头，目光穿透木窗，望向西北方那在晨光中依旧显得朦胧而神秘的长白山巨影，眼神变得无比复杂。
“褪色…” 爷爷缓缓重复着这两个字，像是在咀嚼其中蕴含的深意，“常家信物，多以自身蜕下之鳞炼制，蕴含其一丝灵性与威严。色泽鲜亮者，代表亲近、认可或邀请。而褪色…则意味着…”
他停顿了一下，目光落回掌心那枚灰白、干枯的鳞片上，声音带着一种洞悉世情的冰冷：
“警告！最高级别的警告！”
爷爷的话语如同冰锥，狠狠刺入我的心脏！警告！常家！在这即将踏上长白山腹地的前夕！
“他们…知道我们来了？” 我艰难地问道，一股寒意从脚底直冲头顶。昨夜密函中“常家合作疑”的阴影，瞬间变得无比真实而巨大！
“何止是知道。” 爷爷嘴角扯出一个没有丝毫笑意的弧度，眼神锐利如刀，“这枚鳞片能如此精准地送到我们刚刚落脚的房间，意味着什么？意味着我们离开老黑山镇，绕过镇子，选择这家客栈，甚至…我们的一举一动，可能都在某些存在的注视之下！”
他枯瘦的手指猛地攥紧了那枚褪色的蛇鳞，冰冷干枯的触感仿佛要刺入骨髓。
“褪色的警告…这是在告诉我们，” 爷爷的声音带着一种前所未有的沉重和肃杀，一字一句，清晰无比地敲打在我的神经上，“追查黑炎教，深入长白山…是死路一条！常家…在用这种方式划清界限，或者说…撇清关系！”
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