肖世昌踏进寝殿时，浓重的药味混着血腥气扑面而来。
殿门在他身后轰然关闭，震落梁上积尘。
他站在寝殿中央，烛火将他的影子拉得扭曲变形，如同他此刻支离破碎的权势。
染血的玉如意被肖世昌掷于案上，铜炉里炭火“噼啪”爆出几点火星，映得他眼底猩红一片。
“殿下三思！”翟群膝行两步拽住他袍角，山羊须上还沾着方才溅到的血沫，“那沁荷五年前就被皇后杖责出宫，如今……”
“正因如此才妙。”肖世昌用断如意挑开翟群的手，血珠顺着檀木纹路滴在青砖缝里：“我那太子哥哥至今还忘不了这个眉清目秀的丫鬟——你们猜，若他知晓心上人被个穷酸书生日日毒打……”
阴影里突然传来瓷器碰撞声。
兵部侍郎张文焕正往茶汤里掺药粉，闻言抬头：“臣已查实，那林姓书生三日前刚在春月楼赎出沁荷，现住在榆树巷。”
他的指尖轻弹杯壁，开口道：“此物名‘乌头引’，连服七日便可令人癫狂——若是沁荷将这东西带入东宫……”
殿内烛火猛地一跳。
肖世昌盯着茶盏里沉浮的药末，忽然想起五年前那个雪夜——东宫偏殿门缝里渗出的血，混着肖长珏发疯般的嘶吼。
那时沁荷才十七岁，小腹隆起的样子像只待宰的羔羊。
他突然笑了笑，嘴角勾起慎人的弧度：“如此，甚好。”
更漏滴到三更时，榆树巷传来破门声。
沁荷被拽着头发拖出卧房时，藕荷色中衣还沾着药渍——她刚给咳血的丈夫熬好汤药。
“娘子救我！”林书远被按在院中石磨上，脖颈横着把解腕尖刀。
持刀人咧嘴露出黄牙：“沁荷姑娘，听说您旧主是当今太子爷？”刀尖拍打林书远的面颊，他开口道：“你若是还想让你夫君活的话……”
“你说！求你别伤害他！我能办到的我一定办！”沁荷的声音颤抖，满面泪痕模糊了双眼，她哭着跪在地上。
“劳烦明日去东宫传句话……”持刀人笑着，嘴里一字一顿的吐出几句话。
闻言，沁荷像是被抽去所有力气：“不，不可能，太子殿下对我有恩，我不能……”
“那便是舍弃你的夫君喽？”黄牙漏出满嘴，那人笑着将刀刃深了几寸。
林书远的脖子已经渗出献血……
“娘子！”
“我去！我去！”沁荷的指甲掐进掌心，她哭着摆了摆手：“我夫君身子不好，求大人放过他，您让我做的，我都做，求您，求您……”
持刀人笑了笑：“这才对嘛……做好了自然会把你丈夫还给你，等着吧姑娘。”
她看着丈夫被塞进马车，车帘掀起时露出半张极为熟悉的侧脸——是肖世昌府上的管事贵平。
次日清晨。
“求姐姐通报。”她将玉镯塞给肖长珏分到她身边的侍女阿桃，声音比秋日的金蝉还颤：“就说……就说奴婢活不下去了……”
肖长珏闯进偏殿时，沁荷正蜷在贵妃榻上发抖。
藕荷色衣衫裂开道口子，露出腰间狰狞的鞭痕。
"他打的？"太子指尖悬在伤处上方，喉结滚动得像吞了炭火。沁荷突然剧烈颤抖起来：“殿下别碰……脏……”
话未说完便被揽入怀抱。
肖长珏的莽龙纹蹭过她伤口，声音哑得不成调：“跟我回东宫。”
沁荷在他的怀中颤抖，眼泪无声地浸湿了肖长珏的衣襟。
她不敢抬头，怕对上肖长珏那双盛满痛惜的眼睛。
“殿下……”她声音细若蚊蝇，指尖攥紧他的衣袖，“奴婢……不值得您这样。”
肖长珏的手指轻轻抚过她脸上的淤青，眼底翻涌着怒意：“那个畜生，叫什么名字？”
沁荷闭了闭眼，林书生被按在石磨上时惊恐的眼神，肖世昌府上管事阴冷的笑容在她脑海中轮番闪过。
她咬了咬唇，低声道：“林……林书远。”
“林书远？”肖长珏冷笑一声，眸中杀意骤现，“好，很好。”
他松开她，转身朝殿外走去，声音冷硬如铁：“陈奇玉！”
守在门外的陈奇玉立刻躬身进来：“殿下。”
“去查榆树巷的林书远，把他带到我面前。”肖长珏一字一句道，“记住，我要活的。”
陈奇玉领命退下，殿内再次陷入沉寂。
沁荷的心跳几乎停滞。
她不能让肖长珏见到林远——否则，肖世昌的计划就会败露，而她的丈夫……必死无疑。
“殿下！”她猛地跪倒在地，拽住肖长珏的衣摆，“求您……别去寻他。”
肖长珏皱眉：“为何？”
沁荷的指尖发颤，声音带着哭腔：“他……他虽待我不好，可终究是奴婢的夫君。若殿下因奴婢伤了他，奴婢……奴婢日后如何自处？”
肖长珏盯着她，眼神复杂。
半晌，他缓缓俯身，捏住她的下巴，强迫她抬头：“沁荷，你当真愿意和我回东宫？”
沁荷的眼泪滚落，却轻轻点头：“……是，奴婢愿意。”
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