晨雾未散时，苏婉儿已在镜前理好月白衫子。
小环揉着眼睛捧来铜盆，见她将昨日得的"巧舌如簧"技能卡压在袖底，忍不住嘀咕："姑娘今日怎的起这么早？"
"去前院找赵管家。"苏婉儿蘸着温水擦脸，镜中映出眼底的清冽，"昨日嬷嬷说要让她们觉得我掀不起风浪，可若连筹备聚会都躲着，倒显得心虚了。"
小环捧着胰子的手顿住——这是自先夫人去后，姑娘头回主动往内宅事务里凑。
前院角门挂着的铜铃被风撞响时，赵管家正蹲在台阶上修灯笼穗子。
见苏婉儿提着裙角过来，他慌忙起身，钥匙串在腰间叮当作响："三姑娘怎的亲自来了？
可是昨日说的钥匙......"
"管家误会了。"苏婉儿垂眸一笑，指尖轻轻抚过廊下新换的红绸，"我想着下月十五的家宴，夫人一人操持辛苦，想帮着搭把手。"
赵管家的眉毛跳了跳。
上月柳氏为压她一头，故意将家宴筹备推给刚及笄的苏若柔，结果那娇小姐连席面排次都弄错，闹得老夫人摔了茶盏。
如今这庶女主动请缨，倒像......
"三姑娘这是......"
"管家可知为何老夫人昨儿个让厨房炖了百合莲子羹？"苏婉儿抬眼时，晨光正落在她眼尾，"我替姐姐去佛堂送香，听老夫人跟陈妈妈说，家宴是要请张阁老夫人的。"
赵管家倒抽一口冷气——张阁老家的表亲管着宫禁，柳氏前日提的正是这门子！
他盯着苏婉儿泛着珍珠光泽的耳坠（先夫人留下的唯一首饰），突然明白这姑娘不是来讨差使，是来递梯子的。
"三姑娘心细，我这就去回夫人。"他搓了搓手，钥匙串在掌心攥出个红印子，"库房里新到的湘绣桌围，您一会儿来挑？"
整个上午，苏婉儿都在库房与花厅间穿梭。
她数着三十六个青瓷茶盏的冰裂纹，记清了西院送来的十二盆素心兰，连厨房采买的蜜饯单子都借故瞧了两眼。
当廊下挂钟敲过未时三刻，她正蹲在花厅角落整理烛台，忽见穿湖蓝褙子的身影一闪——柳氏又往书房去了。
"这是今日第三回。"小环凑在她耳边，"上回姐姐说要找《妆楼记》，夫人在书房翻了半宿。"
苏婉儿将最后一支红烛插进铜座，指腹擦过烛身的金漆。
柳氏的绣鞋在青砖上碾出细响，她能听见自己心跳的声音——昨日系统检测到的迷香，是产自南疆的"缠梦草"，而整个苏府，只有书房暗格里锁着当年先夫人陪嫁的香料谱。
"小环，去厨房说我要讨碗酸梅汤。"她将烛台摆成北斗形状，袖中技能卡的边角硌得手腕发疼，"顺便跟王厨娘提提，老夫人爱吃蜜渍金橘。"
午餐时分，苏靖的乌木筷子在瓷碗上敲出轻响。
柳氏夹了块桂花鱼放在苏若柔碗里，眼角扫过苏婉儿："妹妹今日倒勤快，可要累着了？"
"不累的。"苏婉儿舀了勺冬瓜汤，"方才在花厅瞧见父亲新得的《九成宫醴泉铭》拓本，想着家宴时若挂出来，张阁老夫人定要夸父亲雅趣。"
苏靖的筷子顿住——那拓本是他昨日才从琉璃厂淘来的，连柳氏都没见过。
"父亲总说'礼者，天地之序也'。"苏婉儿指尖摩挲着碗沿，声音轻得像落在茶盏里的茉莉，"家宴既是合族之礼，女儿虽为庶出，总该在旁学习规矩。"
柳氏的指甲掐进掌心。
她分明记得前日苏靖还说"庶女抛头露面成何体统"，可此刻他望着苏婉儿的目光，竟有几分像当年看先夫人研墨时的温柔。
"罢了。"苏靖放下茶盏，茶烟模糊了他眉间的川字纹，"你且跟着，莫要惹事。"
午后的阳光斜斜切进绣房，苏婉儿望着妆匣里那支先夫人留下的翡翠簪子。
小环抱着新领的桌围进来时，正见她对着铜镜抿唇一笑——镜中映出的，是与先皇后胞妹七分相似的眉眼。
"姑娘在笑什么？"
"没什么。"苏婉儿将簪子别在鬓边，翡翠在阳光下流转着水润的光，"不过是想起，下午茶会时，该跟姐姐说说......今年选秀的绣样，该用什么颜色才好。"
下午茶会设在东院的碧梧轩，檐角悬着的铜铃被穿堂风撞得轻响，与廊下鹦鹉学舌的"上茶"声混作一团。
苏婉儿刚在老夫人下手的绣墩坐定，便见苏若柔捧着茶盘过来，月白纱袖扫过桌角时，茶盏里的茉莉浮起又沉下。
"三妹妹今日倒爱凑这种热闹。"柳氏斜倚在湘妃竹榻上，指尖转着翡翠念珠，"前儿个还说身子弱，如今倒比我这当家主母还勤快。"
苏婉儿垂眸抿了口茶，喉间漫开清苦的茶底——这是老夫人房里特供的云雾毛尖，柳氏素日总克扣她份例，今日倒舍得拿出来。
她抬眼时正撞进老夫人关切的目光，便将茶盏轻轻搁在檀木案上："夫人说笑了，我不过是想起姐姐下月要参加选秀，正想讨教些绣样的讲究。"
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