晨雾裹着潮气漫进叶家高墙时，三百道脚步声已碾碎了东山口的露水。叶凡站在门楼上，指尖轻轻抚过九霄环佩的琴身。内天地里，三百缕元气波动如乱麻般交织——最前排那道凝练如铁的，正是赵霸天的破虚境修为。
他喉结动了动，前世被屠满门时，也是这样的晨雾，血腥味混着雾水灌进鼻腔，老管家的血就溅在这门匾“叶府”二字上，把金字染成了暗褐。
“公子。”小翠的声音从身后传来。这丫头今早特意系了他去年送的青玉发绳，此刻发梢沾着露水，手里攥着半块冷透的炊饼——是他昨夜没吃完的。“三长老说绊马索已经绕了东山道第三道弯，火油罐在西墙屋檐下藏着，您看……”
叶凡转身，看见小翠眼底的血丝。这孩子从小跟着他，十二岁那年他被族中旁支推下枯井，是她跪了半夜求大夫；去年他在演武场被人暗箭偷袭，也是她用身子替他挡了一箭。此刻她攥炊饼的手在抖，却把腰板挺得笔直，像棵被风雨压弯过却始终往朝阳长的小竹。
“做得很好。”他伸手替她理了理被雾水打湿的鬓角，“去前院，把我前日炼的辟毒丹分发给护院，赵霸天的人里有南疆散修，会用迷烟。”
“是！”小翠应了一声，转身跑下门楼时，发绳上的青玉坠子撞在腰间的铜铃上，叮铃一声，像极了前世她替他包扎伤口时，药罐里滚着的药丸子。
远处突然传来马嘶。晨雾被马蹄撕开一道口子，当先一匹黑鬃马冲了出来。马上人穿玄铁重甲，面门罩着青铜鬼面，腰间悬着柄半人高的开山大刀——正是青岚城城主赵霸天。他身后三百人呈雁阵展开，有握鬼头刀的市井泼皮，有背长剑的江湖客，甚至混着几个穿着道袍的炼气士。
“叶小友！”赵霸天扯着嗓子笑，鬼面下的声音像破风箱，“本城主听说你叶家得了件上古神物，特来替天保管！识相的把东西交出来，本城主保你叶家上下全须全尾！”
叶凡的指节在九霄环佩上轻轻一扣，琴弦震出嗡鸣。内天地里，他昨日推演了十七种御敌方案，此刻正有一道光链在功法图谱上流转——那是用天道之力修正过的“叠浪阵”，借地形将三百人分成七股，逐个击破。
“三长老！”他对着城下喊，“放箭！”
话音未落，西墙屋檐下的火油罐突然炸开。几十支火箭拖着尾焰划破晨雾，精准射向马队最前排的草料车——那是赵霸天用来冲阵的活盾牌。火舌腾起的瞬间，受惊的马匹人立而起，将身后的步兵撞得人仰马翻。
与此同时，东山道传来咔嚓声响，三长老亲手布置的绊马索勒断了六匹马的腿，马鸣声、惨叫声混作一团。赵霸天的鬼面晃了晃。他猛地挥刀劈断脚边一根着火的车辕，火星溅在鬼面护额上，迸出几点金芒：“好个叶家！当本城主是来踏青的？给老子冲！破了叶家大门，金银珠宝任取！”
人群中爆发出粗野的呼喝。有个拿链子锤的汉子冲在最前，链锤抡得虎虎生风，竟生生砸开了叶家第一道护墙。叶凡的瞳孔微缩——这汉子是凝液境中期，比灰衣探子强了两重。
他正要抬手唤林昭月支援，却见东墙方向剑光一闪，一道白影如惊鸿掠至，太初剑划出的剑芒精准挑断了链子锤的锁链。
“说过我守东墙。”林昭月的声音比晨雾还凉，剑尖挑起断链甩向人群，“你且看，这剑快，还是他们的刀快。”
叶凡望着她被剑气掀起的衣摆，突然想起昨夜在内天地推演“剑琴合鸣”时，她垂眸拨弄琴弦的模样。那时她耳尖泛红，说“剑修本不该与旁门功法合练”，可指尖却悄悄勾住了他的衣角。此刻她的耳尖仍是红的，握剑的手却稳得像山，每一剑都刺向敌人的破绽——那是他昨夜在她剑谱上批注的十七处弱点。
战局逐渐胶着。叶家护院们举着他改良过的精铁盾，盾面刻着内天地推演的聚气纹，能将敌人的力道卸去三成；几个族中长辈守在药庐前，轮流给伤员喂他炼的续脉丹，断骨的护院咬着牙爬起来，又抄起了刀。
赵霸天的鬼面终于出现裂痕。他猛地扯下鬼面，露出一张满是刀疤的脸，左眼是浑浊的灰白色——那是十年前他挑战青岚山狼妖留下的伤。“小崽子！”他举起开山刀，刀身上浮起暗红纹路，“你以为仗着几件破机关就能赢？老子这刀，吞过三个破虚境的命！”
刀光如血。叶凡感觉有热浪扑在脸上。他反手抽出九霄环佩，指尖在琴弦上急拨——那是他用内天地推演的“裂云十三式”，第一式“破雾”。琴音化作实质气刃，与刀光相撞的瞬间，晨雾被撕开个窟窿，阳光直落下来，照在赵霸天脸上。
两人的身影在光雾中交错。叶凡能清晰感知到赵霸天的元气流动：每出三刀就会有半息的停滞，那是他当年硬吞妖丹留下的隐患。内天地里，功法图谱突然亮起金光——天道之力正在标注赵霸天的破绽，在他左肩第三道刀疤下三寸，在他提气时的肋下空门。
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