竖爷、三恒、白丘三人闻言都摇了摇头。
“我们离开帝女港后，一路向东，走走停停，大约七八天后来到了犬封国的另一个城市 —— 成州城。成州城离这里大约三百多里，是个小城，面积不到帝女港的五分之一，城中大多是犬封本地人，少有外来人，像我们这样一群外地人出现在城中，显得颇为突兀。成州城是座山城，城市不大，周边景致却十分优美。于是，我们几人决定留在城中游玩一段时间，等临近一个月后，再出发返回帝女港和你们汇合。
本来一切安好，我们游玩得也很开心，直到前几天，我们在城外山中游玩时，偶然来到一个山谷。那谷中有人类活动，却不是犬封人，而是形色各异的外地人。我们感到奇怪，便隐藏行迹观察那群人，没想到竟在其中看到了枭明 —— 那家伙原来没死，而且也来到了犬封国。我们联想到聂水曾说他和盖天之前在犬封国，便推测那山谷应该是他们在犬封国的基地。我们继续观察，发现那山谷并不算隐蔽，甚至有醒目的道路通向外边，而且我们也发现有犬封人出入山谷，所以判断这个基地的存在，犬封人是知道的 —— 也就是说，犬封人多半和枭明那帮人有所勾结，很可能是一伙的。我们本想再多观察，却不小心被发现了，只得仓皇逃跑。虽然及时逃脱了，但枭明也看到了我们。我们回到城中，赶紧收拾行李，便驾车赶回帝女港，想和你们汇合。
我们回来的时候，听客栈管事说，白丘被士兵抓走了，你们两个很可能去城主府附近打探消息了。于是，我们便来到城主府旁找你们。我们在城主府附近转了几圈，也没发现你们的人影，正着急时，在空中巡视的吉云回来说发现了你们的踪影 —— 正在军营的西北角跟人打斗。我们赶紧制定计划赶去搭救你们。
帝女港的士兵不难对付，可是犬封人若是跟枭明那帮人勾结，我怕枭明他们很快就会得到消息。枭明那帮人的本事，你们在叔歜岛见识过，现在这里是他们的地盘，他们人多势众，我们恐怕斗不过。从成州城快马赶过来也就半天左右时间，我们得抓紧离开犬封国。”北灵一口气将事情的来龙去脉讲得清清楚楚。
“这样吧，等下先送我到‘金铁家’，然后你们去船上等我。等我到巳时，如果巳时还见不到我，你们就先走。”竖爷沉思片刻后说。
“那不行，竖爷，你不能一个人去，要去我跟你一起。”三恒闻言，着急地说。
“三恒，你在船上等我，我去拿下虎蛟皮甲，不管有没有做好，我拿上就走，不会有事的。”竖爷劝道。
最终，不管竖爷怎么劝，三恒就是要跟着一起行动，竖爷无可奈何，只得同意三恒跟他去铁匠铺。
两刻多钟后，袁后勒停马车，已到铁匠铺前。竖爷和三恒下了马车，吉云也跟着飞出车厢 —— 吉云用不着让人担心安危，竖爷也就随她去了。成合驾的马车一直跟在后面，这时见前车停下，也跟着停了下来。焦火和香姑从车中下来，快速走到竖爷等人跟前。
“你们怎么在这边停下来了？”焦火略显焦急地问。
竖爷将想法又告知焦火和香姑，然后催他们先走。焦火得知竖爷的打算后，也决定留下来。竖爷本不同意，但焦火说店里的皮爷似乎很能做主，皮爷是周饶人，周饶人很重视同乡情谊，他留下来应该能帮忙，于是竖爷同意了。其他人留下一辆马车，乘坐另一辆马车按计划先去了港口边。
时间正交寅时，城市中除了少数地方还亮着灯光，大部分地方都浸在灰暗之中。竖爷等人在夜色中敲响铁匠铺的门，过了好一会，门后才传来脚步声，紧接着便是焦躁的大喊声：“什么人啊？大半夜的敲门。”
“我们是来取东西的客人。”竖爷如实回道。
“取东西明天再来取！”里面的声音很不耐烦。
“我们赶时间，快点开门！”竖爷提高嗓门道。
“哪有半夜来取东西的？我看你们多半不是好人，赶紧滚！”里面的声音变得凶狠起来。
“你再不开门，我可要踹门了！”竖爷说着，稍微用力在门上踹了两脚，那门随之晃动了两下。
“你再踹门试试！我马上叫人，在闹市区还敢撒野！”里面毫不示弱。
竖爷听他要叫人，先自没了底气。正无可奈何之时，里面传来另一个声音：“肖四，怎么回事？三更半夜大声嚷嚷！”
“皮爷，把您吵醒了，莫怪。外面有人踹门，说要来取东西。这三更半夜的，多半不是好人，我让他们赶紧滚。”
“皮爷，是我啊！同乡，之前在店里见过的！”焦火听到“皮爷”的名号，赶紧喊话道。
“开门！肖四。”里面传来皮爷的命令声。
店铺的门很快打开，皮爷站在门后，旁边立着一个瘦高个。皮爷看见焦火几人，满脸诧异：“你们几位什么情况？大半夜来串门？”
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