一想到那支可能存在的太平军主力，龙把总额头上的汗不由自主的就流下来了。
也不知道是雨水灌进了后背，还是汗水打湿了衣服，他只觉得背心一片冰凉冰凉的。
龙把总勒马伫立，官道上泥水混杂着马蹄印，延伸向远方的杞县。雨依旧淅淅沥沥，仿佛在为这场未启的战事奏响喑哑序曲。他身披的油布已被雨水浸透，可他浑然不觉，满心只在那进退两难的抉择之上。
副将从旁观察良久，见龙把总双眉紧锁，知他正为这兵势所扰，便试探着开口：“将军，依末将之见，这官道乃兵家要道，我等在此按兵不动，怕是要成为发逆的靶子。不如……”他话未说完，龙把总已抬手止住他，眼神却透出思忖的光。
“你且说说，如何不成为那靶子。”龙把总嗓音低沉，透着几分沙哑，似是从胸腔深处挤出。
副将清清嗓子，斟酌着言辞：“末将想，与其在这官道上被动挨打，不如主动出击。“
龙把总眼神一亮，他也考虑过主动出击，就想听听参将的想法。于是，龙把总拿眼睛看向参将。
“说说你的想法。“
“末将斗胆，这发逆初占城池，根基未稳。若我军趁其立足未稳之时发起突袭，或能一鼓作气夺回杞县。只是……”龙把总见他犹豫，蹙眉追问：“你可是觉得时间紧迫，难以周全准备？”那副将微微点头，眉宇间满是忧虑：“将军明鉴，正是由此担心。我军长途跋涉，人困马乏，若此时发起强攻，士卒体力能否支撑得住都是未知之数。再者，巷战之中，骑兵优势尽失，我军等于自缚手脚，与长毛步卒硬拼……”龙把总听出了这副将的意思“不宜强攻杞县。”不觉沉吟。
那副将见龙把总似已明白自己的意思，便接着又道：“末将斗胆猜测，将军所忧是那长毛逆匪的主力。”感情这副将的实力也不弱。
龙把总微微点头，叹道：“本将不惧那占城的千儿八百发逆，他在明处，我在暗处，唯这可能存在的发逆主力让我忌惮。毕竟他在暗处，而我在明处阿！”
副将点头，眼中精芒闪过，道：“将军何不迅速撤往最近的据点，如仇楼乡，依托那里的地形与民房进行防御，等待祥符援军呢？”
龙把总微微颔首，这法子确有可取之处。可他顾虑仍在：“仇楼乡距离此处尚有一段，若途中遭遇伏击，我军疲于奔命，士气何在？”
副将早料到这层疑虑，赶忙接话：“为保行军安全，末将愿率一队精骑先行探路，驱赶沿途可能出现的斥候与小股敌军。待确认道路通畅，再遣大队人马疾行前往。”
龙把总凝视副将片刻，见其眼神笃定，心下稍安。他复抬起头，眺望远处愈发昏暗的天际，牙关紧咬。
副将看在眼里，不敢催促，只静静候着。终于，龙把总深吸一口气，稳了稳心神，沉声道：“传令下去，小队侦前出侦察，大队就地防御。半个时辰后全军掉头回仇楼乡。”
副将闻令，双目一亮，抱拳领命：“末将即刻去办。”旋即转身，大踏步走向各队去传达指令。
龙把总望着副将背影，又望向那逐渐黑下来的官道，心中大石虽未全落，可也算有了着落。他知道，这场与太平军的博弈，才刚刚开启。
可是他千算万算，没有算到自己刚离开不久的仇楼乡才是自己的葬身之地。
原来，龙把总的一举一动都在太平军夜鸢的监视之下。
昨夜龙把总在副将的劝说下，放弃了连夜在雨中行军，找了块高地扎营休息。这一情况被太平军的斥候发现，随后萧有和亲自率领本部燧发火枪营完成了对杞县的夜袭。
留下的黄文金，杨辅清，赖文光等人将近万太平军隐蔽在仇楼乡的三道坝沟中，在雨中陪了龙把总一夜，直到龙把总清晨得到杞县的警讯，拔营离去。
洪天娇立即派出夜鸢成员尾随监视，并通报情况。
此刻，清军离开后的仇楼乡异常寂静，只能听见细微的风声和远处偶尔传来的犬吠。在一处隐秘的沟坝里，堵王黄文金、辅王杨辅清、遵王赖文光以及夜鸢总管围在一起，紧张而专注地商讨着军事行动。沟坝里的人们藏在简易的窝棚里，虽然天亮，但窝棚里依旧光线暗淡，却也增添了几分神秘和紧张的氛围。
一名身穿普通农人服饰的夜鸢成员，从沟坝中缓步走向几人所在的窝棚，他的身影在晨光下显得格外神秘和敏捷。他只轻轻一跃，便稳稳地落在众人面前，脚下的泥水都似乎没有被打扰，一点泥水点都没有溅起。
黄文金抬起头，目光如炬，直视着这名夜鸢，沉声问道：“情况如何？”
夜鸢微微躬身，低声回答：“堵王，辅王，遵王，清军骑兵动向已经查明。他们沿着官道，正朝杞县行军，速度很快。“
窝棚内的几人心不由得就揪了起来，担心攻打杞县的萧有和没有拿下杞县会被清军夹击。
“清军速度迅猛，怕是不久就要到达杞县。”夜鸢总管洪天娇说道，声音中透露出一丝紧迫。
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