吕香儿自己还未曾对镜欣赏自己的美丽容颜，姚太太已经送完老爷回到大堂，她一扫刚才欣赏的笑脸，淡淡地对柳妈说道：“将香儿新衣服换下，继续她的丑妆吧！”
柳妈愣了一下，她原以为姚太太请来老爷趁吕香儿行及笄之礼时，两人会收养吕香儿。
毕竟，从买回吕香儿的第一天起，柳妈就知道，姚太太买回吕香儿，并不遗余力地培养吕香儿，就是为了让自己老有所养。
可是，老爷来了之后，两人上二楼嘀咕了那么久，回到大堂后，只是象征性地给吕香儿行了及笄之礼。送完老爷回来后，又立即让吕香儿换回丑妆，难道老爷不同意收养吕香儿？但是，她能感觉到老爷对吕香儿的喜爱。到底是为什么？柳妈想不明白了。
不止柳妈疑惑，吕香儿也挺纳闷，她以为自己终于熬到头，能够回归自己的真实面目，但姚太太送完老爷回来，不仅脸色变了，并且又让自己换回丑妆。姚太太与老爷今天到底唱的是哪曲戏呢？仅仅就是为了自己的及笄之礼？吕香儿也如坠入云里雾里之中。
仿佛生活中的一个小插曲，及笄之礼行完，吕香儿又回到旧货门店继续着她忙碌的收货、卖货中。
几天后的傍晚，姚太太说要替老宅积善德，让柳妈带着吕香儿去码头一带做善事。于是，吕香儿提着一筐胭脂粉，柳妈背着一大包袱在药铺买好的草药， 两人向码头走去。
行善义之举，可以施粥，修路，修桥等，但送胭脂粉、中草药，吕香儿还是第一次见识。胭脂粉，是女人所用之物，生活贫困者几乎不施粉黛，码头一带的女人既施胭脂，且需援助，难道是生活并不富裕却无奈梳妆打扮以取悦男人，那这女人难道是？
吕香儿边走边想，她们已经过了关帝庙，一眼望去，宽广的码头依然人来人往。突然，吕香儿似乎明白了什么，她想起元宵夜相遇的白小勇及他拥抱的女人，在东县跟踪欧阳书明时他去过的“怡春院”。她肯定她和柳妈即将去的地方是码头一带的妓馆。
果然，柳妈带着她向那片建筑群走去，吕香儿越走近，眉头愈发拧紧。参差不齐的土砖房，夹杂着东倒西歪的破烂棚子，间或会有几滩黑黝黝地泛着光亮的污水，一路走过去，空气中弥漫着恶臭难闻的气味。
“这片房子大都是码头工人住的。”边走，柳妈边向吕香儿介绍。吕香儿东张西望，或许是白天，男人们大都去码头做事了，土屋外，棚子间的人并不多，偶尔有几位衣衫褴褛的干瘦男子走过，拖拉着露出脚趾的鞋。
两人穿过阴暗狭仄的小巷，直至河边，河边的土房仍然破旧，但外围相对干净点，空气中虽有恶臭味，但并不强烈，隐隐约约在劣质的胭脂味中飘散。
土房外，几位容貌并不出众的女子正慵懒地坐在小椅上，闲聊。她们看见柳妈来了，并没起身。柳妈近前说道：“你们管事的呢？我带了点捐赠物品来。”
听到柳妈如此说，一位女子起身，一扭一扭地，将柳妈与吕香儿带至一间小屋。屋内坐了位男人，凶神恶煞地，他粗声粗气地说道：“如果再来晚点，估计没时间接待你们了，她们马上要营业了。”
于是，柳妈将手中的中草药及胭脂粉全部交给那男人，并轻轻说道：”听说你们这里的女孩病了，这些中草药就是给她们用的。我能去看看吗？“
“最东头屋里全是，你们不怕脏就去看看吧！”那男人不以为然地说道，并满脸狐疑地说，“脏不拉几地，看了都晦气。真不明白，有啥好看的？”
此时，依次有人点灯，昏暗的灯光中，稀稀拉拉，开始有男人走动的身影。一间间土房门外，有女人衣着大胆地倚在门框处，搔首弄姿、挤眉弄眼地招呼着来往的男人。吕香儿瞥瞥屋内，只见并不宽敞的厅内，两位纱缕象征性遮掩的女人正横躺于长桌上。那白亮亮的一片，让吕香儿想起摆放在肉摊上待卖的肥肉。那些女人已经麻木于眼前的生活，不断地做出不雅的动作，任何一个路过的男人看了都会血脉偾张。
一位未曾脱去码头工服的干瘪老男人猥琐地在门口看了看，门口女子谄媚地笑着偎着他，指着屋内光着身子的女子，靠近他的耳边低语几句，男子下流地捏捏她，丢了几文钱给她。然后，他走进去，躬腰，流着一口涎水地站在两女子前，如在肉摊挑选般，在她们身上弹弹、摸摸。一位女子张开大腿，翘着脚尖轻触男子下额，淫荡地说了一句话，那男子咽咽口水。于是，那女人站起，男人急不可耐，如狗舔般地拥着女子向一布帘隔着的内屋走去。
吕香儿看地脸红耳赤，也觉得恶心呕吐，她急忙加快脚步跟着柳妈向东头那土屋走去。
一踏入东头土屋，吕香儿愣住了，只见不大的房内地面上，横七竖八地躺着七、八位女人，她们蓬头垢面，衣着邋遢，手握着下部，在痛苦地呻吟着。
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