上海码头的朝雾渐渐散去，一艘来自欧洲的远洋轮船正在卸货。程远山站在码头边，仔细检查着刚到的一批货物清单。这批来自法国的高档丝绸面料，是他为即将开业的"远山绸布庄"准备的第一批货。
"程先生。"洋行的跑单员小陈匆匆跑来，"刚收到消息，英商马利森的货也到了，就停在七号码头。"
程远山眉头微皱。马利森是英国最大的丝绸进口商之一，前两天刚刚在上海开了分号。如果他们的货比自己先上市......
"马上去打听他们的价格。"程远山吩咐道，"另外，让人盯着他们的销售渠道。"
小陈领命而去。张妈在一旁担心地说："少爷，现在开绸布庄，会不会太冒险了？那些洋行的实力那么强......"
程远山微笑道："张妈放心，我自有打算。"
回到怡和洋行，沈总监正在等他。
"程远山，听说你要开绸布庄？"沈总监直截了当地问。
"是的。"程远山坦然回答，"想趁着去英国之前，先把生意做起来。"
沈总监意味深长地看着他："你应该知道，现在洋行对华商的态度。"
程远山点头："我明白总监的意思。不过我这个绸布庄，主要做的是中档市场，不会和洋行直接竞争。而且......"他停顿了一下，"将来说不定还能为洋行开拓新的渠道。"
沈总监露出赞许的笑容："你小子，倒是想得周到。不过......"他压低声音，"你得罪了马利森，宋家那边恐怕不会坐视不管。"
程远山心中一动。他知道，宋家和马利森有深厚的合作关系。
正说着，秘书来报，宋玉芙来访。
程远山走出办公室，看到宋玉芙正在会客室里品茶。她今天穿了一件淡紫色的旗袍，更显得贵气逼人。
"程先生。"宋玉芙优雅地说，"听说你要开绸布庄？"
程远山笑道："是的，想做点小生意。"
"小生意？"宋玉芙轻笑，"程先生这是要和马利森正面竞争啊。"
程远山不动声色："宋小姐说笑了。我们的定位完全不同，怎么谈得上竞争？"
宋玉芙放下茶杯："程先生，我是来传父亲的话。他说，如果你愿意，可以和宋家合作。我们在江南有几家丝绸厂，完全可以供应你的货源。"
程远山心中一动。宋家的丝绸厂，确实是最好的货源。但这样一来，他就要依附宋家了。
"多谢宋小姐好意。"程远山婉言道，"不过我这个小本生意，怕是承担不起宋家的厚爱。"
宋玉芙意味深长地看了他一眼："程先生，你真的想清楚了吗？"
傍晚，程远山回到家中，将这件事告诉了沈若兰。
"宋家这是要逼你表态。"沈若兰一边收拾绣具，一边说，"如果接受他们的帮助，就等于承认了依附关系。"
程远山点头："不过现在的问题是，马利森的货已经到了。他们的价格比我们低，渠道也更广。"
沈若兰停下手中的活计："夫君可曾想过，为什么马利森会这么着急？按理说，他们刚来上海，应该先观察市场才对。"
程远山眼前一亮："你的意思是......"
"我听徐太太说，马利森最近在伦敦遇到了麻烦。"沈若兰说，"他们急需在中国市场打开局面，所以才会不惜代价压低价格。"
程远山若有所思："这么说，他们这是在虚张声势？"
"不止如此。"沈若兰继续说，"我还听说，他们的丝绸是从意大利进的货，质量并不算顶级。"
程远山站起身，在房间里踱步："若兰，你给了我一个好主意。"
"夫君想到了什么？"
"与其和他们比价格，不如比质量。"程远山说，"我们可以主打法国丝绸，走精品路线。价格虽然高一些，但只要质量过硬，总会有市场。"
沈若兰赞同地点头："而且我的绣品在太太圈子里已经有了名气，可以帮你打开高端市场。"
正说着，张妈匆匆进来："少爷，刚收到消息，马利森在宁波路开了家分店，价格比我们还要低两成！"
程远山却不慌不忙："无妨，让他们先打价格战。对了，我们的店面装修得怎么样了？"
"已经完工了。"张妈说，"就等着开业了。"
"好。"程远山胸有成竹地说，"明天去请几位太太来看看货。若兰，你看哪几位太太合适？"
沈若兰想了想："徐太太一定要请，她在太太圈子里很有影响力。还有李太太、周太太，她们都是懂货的。"
第二天，程远山的绸布庄迎来了第一批贵客。徐太太一进门就被法国丝绸的质地吸引了。
"这料子不错。"徐太太用专业的眼光打量着，"比马利森那边的强多了。"
李太太也附和道："是啊，马利森那边的料子，看着光鲜，其实质地一般。"
程远山适时说道："这是法国最好的丝绸厂出品，虽然价格贵些，但绝对值得。"
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