古代用的碱主要是纯碱而不是火碱，也就是碳酸钠，又叫苏打、块碱、石碱、口碱，广泛应用于印染、制革、食用。天然纯碱主要存在于盐湖中，产量有限，曾经一度限制了工业的发展，直到“人工苏打”的问世才解决了这一瓶颈，化工才做为一门真正独立的工业登上了历史舞台。
从草木灰制取的碱汁不是碳酸钠，是碳酸钾。树木燃烧的灰烬主要成份就是碳酸钾，其化学性质和碳酸钠相近，在古代人民的生活中发挥着重要作用。
火碱的用途非常广泛，是很好的化工原料，有了火碱陈晚荣这个化工学院的高材生就可以制出更多的化工产品。可以这样说，唐朝就变成了他的乐园，天高允鸟飞，海阔凭鱼跃，一点也不夸张。
对陈老实这个没有化学基础知识的老农，陈晚荣尽可能采取简单的解释：“爹，我放到火上去煮，等到煮干了，你就能看到里面的东西了。”把加热说成煮是便于陈老实理解。
陈王氏脖子伸得和陈老实有得一拼，看着清澄的溶液：“这是水呢，能有东西？”
生石灰和水反应，生成了熟石灰，也就是氢氧化钙。生石灰再和碳酸钠反应，生成了氢氧化钠和碳酸钙沉淀，氢氧化钠溶解在水里，一加热水份蒸发掉就可以得到火碱。
这是初中化学课程，闭着眼睛都不会出错，陈晚荣信心十足：“娘，您放心。”把瓦罐放到火炉上加热。
在好奇心的驱使下，陈王氏和陈老实搬过一张凳子，坐到火炉边，睁大眼睛看着瓦罐里翻滚的沸水，准备来个不到黄河心不死，不等出结果不走了，焦急得好象馋猫盯着河里欢蹦的鱼儿似的：“遮莫是没有？”
才放下去，哪里会有，没想到两个老人家如此耐不住性子，陈晚荣忍住笑，抽动鼻子：“什么东西这么臭？好象是东西烧糊了。”
“臭？啊，锅里！”陈王氏终于从急于得到实验结果的专注中回过神来，偷瞄了一眼陈老实，怕他发火，小跑着冲进灶间。
“煮焦了？”陈老实先是一愣，继而就是埋怨：“你这人，叫你煮饭，你要乱跑，煮焦了还吃甚？”站起来，绷着一张脸去了灶间，庄稼人总是心疼粮食。
陈晚荣率先一步赶到灶边，揭起盖子一瞧，锅里的水都干了，锅底都给烧红了，放馒头的竹篱边上正冒着青烟，要是再烧下去就会燃起来。还好，馒头没问题。（乡下农村蒸馒头不是用蒸笼，而是用一块干净的竹篱。原因很简单，四口之家用蒸笼太麻烦。）
陈老实略松一口气，抱怨一句：“种点庄稼不容易。”
陈王氏自觉有点理亏，也不去和他顶嘴，向旁边挪了两步，离他远点，这才忙着捡馒头，陈晚荣帮着把菜端到桌上。陈老实舀了三碗小米粥，端上桌。
一盆馒头，三碗粥，一碟咸菜，这就是午饭。陈晚荣心想作早餐还合适，当午饭不合宜。要不是陈晚荣病了几天特的开小灶，只有吃小米饭的份，哪里能吃上馒头。
陈老实白了一眼陈王氏：“晚荣才好，你也不给煮点肉，补补身子。”
他这是一番好意，只可惜他忘了家里的境况不好根本就没有肉，陈王氏瞪了他一眼：“没肉我拿甚么煮？把你身上的肉割下来，行么？”
这话是在骂陈老实是猪，陈老实这才记起要供陈再荣读书，家里省吃俭用，十天才吃一回肉，那还是因为陈再荣回来，既打牙祭又给他补身子，叨咕一句没底气的话：“我不就说一下嘛，你用得着骂么？”
“爹，娘，给！”陈晚荣听了他们的话，心里暖暖的，拿起两个馒头一人递一个，适时化解二人的争吵。陈王氏应一声，欢喜的接过。陈老实嘴里唠叨一句：“放着，我自己来。”伸手接过了。
事儿虽小，但是其中的亲情谁都明白，喜在心头，写在脸上，陈老实脸上泛起了光辉，陈王氏脸上更是绽出一朵花儿。
“晚荣，你也吃。”陈王氏夹一个馒头递到陈晚荣面前。陈晚荣谢一声，接过吃了起来，只觉这不是平生不知道吃过多少次的馒头，而是山珍海味，就是山珍海味也不会如此有味。
围桌用餐，融融气氛，深深亲情暖着陈晚荣的心头，这种感觉无比温馨！
吃完饭陈晚荣帮着收拾碗筷，把个陈王氏乐得一个劲的夸他能干。陈老实摸摸颏下凌乱的胡须：“娶媳妇可以省钱了。哎！”后面的话没有说也明白，那就是家里穷，害得陈晚荣娶不上媳妇。
收拾完碗筷，陈晚荣这才去看火碱，水也蒸发完了，白色的晶体出现在瓦罐里。
陈老实很是吃惊，吸着凉气，发出丝丝的响声：“我这眼睛不中用了，这么多东西都没有看见，人老了。”他不知道溶解的意义，还以为自己老眼昏花了。
溶解在水里，再好的视力也看不见，陈晚荣安慰他：“爹，不是您老了，这东西在水里是看不见。”
“这是甚么东西？”陈王氏右手食指伸出，就要去捅一下。陈晚荣忙把她的手格开：“娘，摸不得。这东西很厉害，能把手烧个洞。”
陈王氏眨巴着眼睛，打量着陈晚荣，很难相信有那么神奇，可是陈晚荣一脸认真，绝对没有骗她，迟疑了一下这才问道：“真的？”
“娘，我哪会骗您呢。”陈晚荣把火碱用筷子挑了些装在瓷瓶里，往怀里一揣：“爹，送桶我去。”
陈老实拍拍脑袋，有点糊涂，问道：“你拿这东西做甚么？”
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