一夜北风紧，开门雪尚飘。
褚湉同雨蘅才顶着风雪自广储司回去养心殿，路程远不说，正逢上这种天气，一路上可谓寸步难行；因着雪紧，洒扫太监都来不及清扫就又满满覆上一层。
两人打着伞一步一个小心地行在夹道上，步子踩在雪里吱吱作响，雪片子就着穿堂风直往袄领子里钻，打在脸上猫挠儿似的疼，冰天雪地里冻得牙上下打颤……
雨蘅缩着脖子，声音发抖：“这差事让底下小丫头子们去就得了，怎么你还要亲自去，看看这大雪天儿的，没得受罪。”
褚湉听着她的话，开口的同时也正觉得脚下冰凉，低头一瞧，那薄棉褐色绣五福捧寿旗鞋已经浸透了……
“我不想多事，只是连累你挨冻。”
雨蘅边走边一手掸了掸肘窝里的雪，片刻道：“说什么连累，正方便咱们说话呢。”
褚湉想这倒是事实，在养心殿说什么都要心里有个计较，人多口杂又不好避着人交头接耳，到了夜间，谁不是累的沾枕头就着，实在也没心思多说。
正想着，眼前已到了遵义门，两人合了伞进门，预备回他坦里换了衣裳鞋再去直房里熬姜汤喝，才走了几步，养心门前看门的小太监便迎了过来。
褚湉见他面色凝重，料想会不会有什么要紧事，正疑惑的当口，小太监已经到了跟前，小声道：“姑姑可回来了，敬事房的刘总管正在值房里等着姑姑呢。”
刘总管？
褚湉心想这又是哪位，不过看小太监的样子，就不难想出应该不是什么好相与的角色。
褚湉点头，刚欲抬脚，小太监忙低低的补了一句：“看架势是出了事，姑姑要当心。”
褚湉顿了顿，还没作他想，身边的雨蘅紧攥了她的手，一脸惊怕；她转而拍了拍雨蘅，当是安抚，又对小太监道了句“多谢”，随提步而去。
她心里又迷惑又没底，看身边人的模样，似乎这个刘总管亲自过问的事情都很严重，可眼前就算是怕也得故作镇静，还不知道什么事，自己不能先乱了方寸。
进了直房，褚湉抬眸就只见窗户根儿下站着一排宫女，见她进来个个儿眼神复杂的瞧着她。
褚湉扫了一眼，大概其养心殿的宫女都在了，在这些宫女旁的长凳上坐着个四十来岁的太监，长脸，细眼，加上覆舟口，看面相就是个不好惹的主儿。
他并不抬眼，正端起茶，漫不经心的喝着，褚湉脸上挂着再谦卑温和不过的笑意，上前请了个安：“刘总管您吉祥。”
敬事房总管刘守全，说起来底下人都叫他刘大判官，这是心狠手辣的角色，办差公不公不好说，冤几个总不叫事儿，事情处理掉了就算得活，底下人出了事别说宫规处置，而是更要超出三倍来罚，宫女不必说，都是旗人，除了杀无赦的大罪过总给留条活路，只犯事太监死在他手底下也是有的。
刘守全慢悠悠地放下茶碗，抬了抬眼皮，只道：“你就是这里掌事儿的？”
褚湉听得他语气不善，已然知道今天不会有什么好事等着她，于是稳声应了他一句。
还没等刘守全开口，褚湉飞快地扫了一眼众宫女，除去几个神色颇慌的，还有几个很低着头不露脸的，只有诗宁倒还沉静不露声色……
“前儿去领年下宫女赏银的是你吧？拢共领了多少？”
被刘守全这么一问，褚湉边猜测的同时边答：“是我领的，合每人三两银锞子。”她顿了顿，忍不住道：“其中有什么差落吗？”
不问还好，话一出口，刘守全脸上浮起丝丝渗人的笑意，拿腔拿调地道：
“我进宫这么些年，见过黑心的，却没见过像你这么黑的，就说是老佛爷跟前儿的秋姑姑，也不曾这么张狂！”
刘守全见褚湉面上淡淡，气不打一处来：“向来在两宫当差的宫女，年前的赏银是三两，这都是老规矩，怎么到了你这儿就成了二两？”
褚湉忙道：“我亲自发下去的，确实是三两，去领赏银时那边都是记了档的！”
她说着却见那班宫女们，个个儿大气不出，颔首不语，这回也就明白了，平日里，她们虽不违抗她的安排，但是也从不亲近，她知道除了雨蘅，别人都不服她，宋倾澜从前的行状更是得罪人，她被投在这样一个人身上，即便冤枉却也没法儿。
刘守全冷哼：“你私自扣了大家伙儿的赏，搁这儿还敢理直气壮，人家都告到我跟前儿了你还装傻！”
“我从没有干过这种事！”褚湉看着这班宫女，正色道：“我分明给你们的是三两，转天儿就短了一两，这是没道理的事，我自问对你们问心无愧，也从没拿过姑姑的款儿来压人，不知道我是哪里开罪了各位，竟要冤枉我至此！”
雨蘅是个万分仔细小心的人，从不敢招惹是非，这时候也不得不开口：“刘总管，您明察，澜姑姑是个再稳妥不过的人，她干不出这腌臜事，咱们确实拿的都是三两，我那份还在手里头，怎么她们转眼成了二两，银子长腿自己跑了不成！”
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