1870年，太平天国运动的风暴刚刚平息，留下的却是满清八旗子弟兵的耻辱记忆。在那场关乎国运的较量中，他们表现得如同“猪圈里的猪”，任由洪秀全肆意宰杀。昔日的皇太极入关时的雄风早已荡然无存，如今的八旗子弟，早已不再是那支威震四方的劲旅。
眼见局势岌岌可危，慈禧太后无计可施，只得寄希望于地方汉族重臣。她授权曾国藩、左宗棠等人兴练地方府兵，希望他们能挽救危局，平定太平天国。
曾国藩正是抓住了这个时机，一手创建了属于自己的湘军。1864年，当太平天国被彻底消灭后，曾国藩依旧驻守江南，手握重兵。这怎能不让慈禧太后心生忌惮？军权，可是关乎江山社稷的大事。
客观地说，当时曾国藩手上掌握的军事力量，已经远远超出了慈禧太后所能直接控制的范围。慈禧太后早就想找机会除掉曾国藩等汉族地方重臣。毕竟，满清自古就歧视汉人，他们不允许汉人掌握军政大权，更怕因此引发叛乱，动摇自己的统治根基。
曾国藩也并非等闲之辈。他深知自己的处境，也明白慈禧太后的心思。他小心翼翼地维持着与朝廷的关系，同时又不断壮大自己的实力。在这场权谋与力量的较量中，究竟谁能笑到最后，还是一个未知数。
在朝廷的深宫大院里，曾国藩混迹多年，早已练就了一双洞悉世事的慧眼。对于慈禧太后的心思，他又岂能不知？所以，当慈禧太后开始对他动手，调离湘军、剥夺军权时，曾国藩选择了默默承受，没有发出任何抗议之声。他深知，此刻的退让，只是为了保全自己和家人的性命。
而这番举动，也让慈禧太后看到了曾国藩的忠心。她或许在心里暗暗松了口气，认为这个汉人重臣终于被自己驯服了。
朝廷的权谋斗争，又岂能如此简单？湘军，这支由曾国藩一手创建的军队，早已与他血脉相连。即便马新贻奉命出任两江总督，接管湘军，但军队中的将领士兵们，依然对曾国藩心怀敬意，保持着千丝万缕的联系。马新贻想要真正调动这支军队，难度可想而知。
慈禧太后自然也清楚这一点。她深知，只有让曾国藩彻底消失，湘军才能真正为朝廷所用，而不是成为曾国藩的私人武装。所以，这次命曾国藩彻查刺马案，慈禧太后其实是想借机找个理由，将这位汉人重臣一举铲除。
曾国藩自然也不是傻子。他看得清楚，慈禧太后的这番举动，其实是想置他于死地。然而，他又岂能坐以待毙？在这场权谋与力量的较量中，曾国藩开始暗中布局，准备迎接即将到来的风暴。
因此，曾国藩变得更加小心翼翼，生怕留下任何可以被人抓住的把柄。在审问张文祥的关键时刻，他更是选择了沉默是金，全程一言不发。这种异常的举动，让同审案件的刑部周敦谨感到了一股不同寻常的气息。
整个审讯过程中，只有周敦谨一个人在不停地发问，而犯人张文祥的回答，却始终如一，没有丝毫变化。这些回答虽然表面上看起来合情合理，但周敦谨却觉得它们像是哄骗孩童的鬼话，缺乏真实的可信度。
曾国藩心知肚明，这其中必有鬼魅作祟，但他却选择了缄默不语，似乎在等待着什么。那么这个鬼魅到底是谁？又隐藏着怎样的秘密？周敦谨开始怀疑，这起案件背后或许有着更加复杂的真相，而这真相足以动摇整个朝廷的根基。
首先，我们得思考一下，这起刺马案的背后，有没有可能是曾国藩在暗中操控？毕竟，马新贻近来风头正劲，深受慈禧太后的宠爱，甚至顶替了曾国藩原本的两江总督之位。这样的转变，难免让曾国藩心生嫉恨，想要对马新贻下狠手。
但是，我们深入分析一下，就会觉得这种可能性实在是太小了。马新贻在湘军里根本就没有什么影响力，他怎么可能动摇曾国藩对湘军的领导地位呢？而且，曾国藩这个人可是老谋深算，他又怎么可能冒着被慈禧太后抓住把柄的风险，去刺杀她手下的宠臣呢？
那么，这起案件的背后，还有没有别的可能性呢？我们不妨从历史的角度，结合当时的现实情况，来推理一下。要知道，1870年的慈禧太后可是权势滔天，掌握着国家的大权，动辄就能生杀大臣。在这样的背景下，谁敢在光天化日之下，留下这么多显而易见的马脚，去刺杀她的心腹大臣马新贻呢？
即使面对可能的后果—滥捕与误判导致众多朝廷重臣面临灭顶之灾的风险，也无法改变一个潜在的事实。或许，在阴暗的权谋之下，马新贻并非慈禧太后的心腹密友，而是一个被精心挑选的牺牲品，成为她探测群臣忠诚度的试金石。其真实意图在于诱导这些重臣互相倾轧，趁机将曾国藩、左宗棠等国家支柱人物卷入旋涡，进而除掉他们，实现削弱地方势力、强化中央集权、独揽大权的野心布局。
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