度过了一个漫长而焦虑的夜晚，何达再次前往寺庙打听桂芳的消息，然而却一无所获。夜幕降临，他只能带着失望和忧虑回到驿舍。在接下来的十多天里，桂芳的消息依旧杳无音信，何达与家人商议后，决定收拾行李返回家乡。
然而，家乡的官司仍未平息。何隆得知何达归来后，询问起施桂芳的下落。当他得知桂芳失踪的消息后，立即以何达谋杀桂芳的罪名向官府告状。官府随即展开调查，何达无法为自己辩解，最终被关进监狱。
何隆心怀仇恨，趁此机会想要置何达于死地。他贿赂衙门上下，急于推动案件的审理。在严酷的刑罚下，何达无法忍受，只得承认了自己谋害桂芳的罪行。官府据此定案，判处何达死刑，并将其押解至西京执行。
正值包公为护国张娘娘进香之事，远赴西京玉妃庙还愿。事务完毕，他穿过繁华街道，却突然望见前方一道怨气冲天而起，不禁皱眉询问身旁的公差：“前方人头攒动，究竟发生了何事？”
公差禀报道：“今日有司官在法场上处决罪人。”包公心中暗忖：其中必有冤枉之人。他当即命令公差传话，要求暂停行刑，待他亲自审理核实后再做决断。
公差急忙奔去传达包公的命令，监斩官不敢怠慢，立刻带着犯人前来见包公。包公开始仔细审问，何达悲痛欲绝，将前因后果一一诉说。
包公听完何达的陈述，又传唤其家人进行询问。家人也纷纷表示，何达并无谋杀桂芳的情由，只是桂芳下落不明，让他们百口莫辩。
包公心中疑云重重，下令将何达暂时收押在监狱中，待他进一步深入调查此案。
第二日，包公吩咐封闭府门，自己则换上青衣秀士的装扮，仅带着军牌薛霸和何达的家人许一，悄然前往那座古寺，调查事件的真相。
抵达古寺时，恰巧两位僧人正在方丈室内闲坐。见三人到来，他们立刻起身相迎，请他们落座。僧人好奇地问道：“秀士从何而来？”包公从容答道：“从四川远道而来，旅途劳顿，特来打扰贵寺，借宿一晚，明日便继续赶路。”僧人客气地回应：“恐怕铺盖简陋，但借宿一晚自无不可。”
包公独自一人走在廊下，忽然一个童子从屋内走出。包公心生一计，对童子说：“你带我四处走走，我便给你铜钱买果子吃。”童子见包公面色有异，好奇地笑道：“今年春天，也有两位秀士来寺中游玩，结果其中一人失踪了。不知足下今日前来，共有几位同伴？”
包公听闻此言，心中一动，决定趁机深入追问。他小心翼翼地询问童子事件的来龙去脉。童子开始叙述事件的起因，并指着寺庙的山门说：“前方那片茂密的树林，常有妖怪出没，迷惑过路之人。”
那一日，秀士入林游玩，却突然失踪，至今下落不明。包公心中记下此事，决定在寺内留宿一晚，再作打算。
次日清晨，包公带着许一踏入那片密林，想要探寻失踪的真相。四周一片荒凉寂静，寒风凛冽，仿佛连空气都弥漫着诡异的气息。正当包公疑惑之际，忽然林中传来阵阵笑声，打破了这死寂的氛围。
包公不顾荆棘密布，毅然向笑声源头走去。只见一群女子围着一个男子，在石上饮酒作乐，欢声笑语不断。包公大喝一声，那群女子吓得四散而逃，只留下昏迷不醒的施桂芳坐在林中石上。
包公立即命令薛霸和许一将施桂芳扶回寺中。经过数日的照料，施桂芳终于吐出几口恶涎，如梦初醒，逐渐恢复了意识。
包公回到府衙，升堂审案。他命令薛霸将何隆等一干人带到堂下，开始审问施桂芳失踪的真相。施桂芳将前因后果娓娓道来，说到伤心处，不禁呜咽起来。
包公听完，怒斥何隆道：“你尚未确认人之生死，就妄自告发谋杀桂芳，是何居心？如今桂芳尚在人世，你可知罪？”何达趁机哭诉道：“何隆因家业纠纷，连年与我结讼未决，心生怨恨，欲置我于死地。”
包公信以为真，随即对何隆严加拷问。何隆在酷刑下无法抵赖，只得一一招认。包公将案情整理成文案，判处何隆杖责一百，发配沧州充军，永不回乡。同时，将受贿赂、不明真相、诬陷何达的衙门官吏一一革职查办。施桂芳和何达则被证明无罪，各自回家团聚。
这起扑朔迷离的失踪案终于真相大白，包公的公正无私和聪明才智也得到了众人的赞誉。
三
在培养孩子的过程中，选择一位好老师至关重要。若是遇到那些误人子弟的庸师，可真是令人痛恨。东京城里就有这么一位张先生，名叫大智，可实际上却是个大字不识的文盲，唯一拿得出手的，也就只有一本《百家姓》罢了。
这位张先生倒也有一项“本领”，那就是特别会找好人家去当私塾先生。他混了三年五载，捞了不少钱财，可却从没好好教过一个字，把那些学生的前程都耽误了。
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