在登州管辖下的市头镇，人口密集，家家户户沿河而居。此地恶行盛行，善行寥寥。然而，镇东头有一位名叫崔长者的善士，他乐善好施，与世无争。崔长者娶妻张氏，她性情温顺，持家勤俭，夫妻二人育有一子崔庆，年方十八，聪明伶俐，深受父母宠爱。
某日，一位老僧造访崔家，声称：“贫僧乃五台山云游僧侣，闻听府中长者乐善好施，特来乞求一餐斋饭。”崔长者闻讯，整肃衣冠出门迎接，恭敬地将老僧引入中堂，请他落座。崔长者谦逊地行礼道：“招待不周，还望大师海涵。”老僧起身扶起他，客气地说：“贫僧冒昧来访，只求与员外一见。”崔长者闻之欣然，随即命人准备丰盛斋饭款待僧人。
席间，崔长者询问老僧来此的缘由，僧人答道：“我云游至此，有一事需告知员外。”崔长者见状，以为老僧欲化缘或化斋，便主动表示：“大师若有化缘或化斋之需，老朽定当全力支持。”僧人却道：“足见长者仁慈之心。贫僧此行并非为化缘而来。实言相告，此地即将遭遇一场洪水之灾，员外应尽快预备船只，以备逃生之需。”崔长者听闻此言，连连点头答应，又问：“这场洪水何时会来临？”僧人答道：“只要见到东街宝积坊下的石狮子眼睛流出鲜血，便是灾难将至的警示。”崔长者忧心忡忡，提出要将此事告知乡邻，僧人却警告：“你乡之人多为恶徒，恐不会相信此言；即使长者信我，逃过此难，也难免会有其他苦难波及。”崔长者追问：“这苦难会导致丧命吗？”僧人安慰道：“不必过于担忧。请取纸笔来，我写下几句，长者需谨记在心。”
僧人挥毫写下：
天行洪水浪滔滔，遇物相援报亦饶；
只有人来休顾问，恩成冤债苦监牢。
崔长者看完诗句，虽不明其意，但深知其中必有深意。僧人解释：“日后自会明白。”用罢斋饭，僧人欲离去，崔长者取出十两纹银相赠。老僧却道：“贫僧四海为家，纵有金银，于我无用。”言罢，他坚辞不受，飘然而去。
自此，市头镇上空阴云密布，一场关乎人性、命运与因果的悬疑剧幕悄然拉开，而那首神秘的诗，如同预言般，预示着即将到来的洪灾将如何颠覆众生的命运，揭示善恶交织的人际纠葛，以及崔长者一家如何在灾难中坚守善念，揭示谜团，最终拨开云雾见青天。
崔长者将老僧的预言告知妻子张氏，两人决定依言行事，立即雇请工匠在河边建造了十几艘大船。乡邻见状，纷纷好奇询问，长者直言不讳，告知众人即将有洪水之灾，他造船是为了避难。然而，众人闻此言皆嗤之以鼻，大笑不已。面对众人的嘲讽，长者泰然处之，坚持每日派家中老妪前往东街，密切关注石狮子是否有血流出。
老妪每日往返频繁，引起了坊下两位屠夫的注意，他们询问缘由，老妪如实相告。屠夫听后，私下嘲笑长者痴傻，认为天旱如此，何来水灾，况且石狮子眼孔里怎么可能流出血液？其中一位屠夫突发奇想，提议次日杀猪时，用猪血涂在石狮子眼中，以此戏弄长者。
次日，老妪如常前往查看，果然发现石狮子眼中“血流如注”，惊恐之下，她火速赶回告知长者。长者闻讯，立即命家人将家中物品悉数搬上船。此时，烈日当空，热浪滚滚。待长者携全家老幼登船完毕，黄昏时分，乌云密布，大雨倾盆而下，连下三日三夜，河水暴涨，直涌入市头镇。顷刻之间，镇上房屋尽被淹没，二万余人溺水身亡。原来，乡民作恶多端，天降此劫以示惩戒。唯有崔长者一家因行善积德，得神人庇佑，得以逃脱此难。
几十艘大船在洪水中随波逐流，行至一处，长者忽见山岩崩塌，一只刚出生不久的黑猿被水冲得无法自救。长者立刻命令家人用竹竿将其救起，黑猿得救后迅速爬上岸边，消失在丛林中。船队继续前行，又见一棵大树随洪水漂来，树上鸦巢中几只雏鸦羽翼未丰，无法飞翔。长者再次命令家僮用船板接住雏鸦，它们在船板上稍作休息，展翅飞离。行至一弯道，长者见一人在水中挣扎呼救，张氏提醒长者想起僧人“遇人休顾”的告诫，但长者坚持道：“既然连动物都能救助，又怎能见死不救？”遂命家僮用竹竿将人救上船，为其更换干爽衣物。
次日，雨终于停歇，长者命家僮先行返回查看灾情。家僮回报，洪水退去后，原本的市头镇已变成一片沙丘，唯有崔长者家的房屋虽遭水浸，但并未被冲走。长者遂命工人修缮房屋，准备带全家返回。
同乡邻里陆续归乡，但十有八九已罹难。长者询问被救男子是否愿意回家，男子痛哭流涕，自报家门，乃是宝积坊下刘屠之子刘英，家中遭灾，父母生死未卜，家产荡然无存，愿留在长者家中做牛做马，以报救命之恩。长者见其诚心，欣然接纳，承诺将其视如己出，刘英感激涕零，拜谢不已。一场洪灾过后，善恶分明，崔长者一家因善行而得救，而刘英则因长者的慈悲而得以重生，命运的转折充满了悬疑与因果的交织。
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