王续宝本无意涉足妾室之事，然目睹柳兰儿青春韶华即将葬送于老翁之手，内心煎熬不已。思虑再三，他终究难舍那份拯救弱女子于水火的道德责任感，决定应允柳兰儿的请求。然而，此事他选择了秘而不宣，未向家中透露半分，而是巧妙地以新招伙计的名义，将柳兰儿安置于自家胭脂店内。
自此，王续宝与柳兰儿朝夕相处，柳兰儿在脂粉环绕的环境中耳濡目染，逐渐掌握了梳妆打扮之术，原本清秀的面容更显娇艳动人。日复一日的陪伴，两人情感渐生微妙变化，短短两个月内，王续宝的心已悄然偏离正轨，深深陷入了对柳兰儿的迷恋之中。
命运弄人，柳兰儿竟在这段隐秘恋情中珠胎暗结。王续宝面对无法回避的事实，只得硬着头皮将柳兰儿接回家中，正式向妻子苏雪娟坦白一切。苏雪娟乍闻丈夫在外有染，且对方已有身孕，心中波澜翻涌，痛苦难抑。然而，她深知木已成舟，多言无益，终是以沉默应对，默默承受这份突如其来的婚姻变故。
家中格局因柳兰儿的到来发生了微妙的变化，孕期六个月的苏雪娟，体态臃肿，皮肤因劳作日晒而黝黑，与寻常农妇无异，与每日精心妆扮、如花娇娘般的柳兰儿形成鲜明对比。王续宝的心，渐渐偏向了后者。
婆婆王蓝女对两位儿媳的态度却大相径庭。苏雪娟朴实真诚，对婆婆恭敬有加，即便身怀六甲，仍操持家务，任劳任怨；柳兰儿则整日沉迷于梳妆打扮，仗着腹中胎儿，颐指气使，对王蓝女更是言语尖酸刻薄。眼见儿子对柳兰儿宠爱有加，冷落贤良的苏雪娟，王蓝女心中忧虑，于一日晚间将王续宝唤至房中训诫。
“雪娟温婉贤淑，兰儿貌美端庄，各有优点。你须懂得平衡夫妻关系，不可独宠兰儿，置雪娟于不顾。”王蓝女语重心长地说。
王续宝对此不以为然，反驳母亲，母子俩争执不下。未曾想，王蓝女竟因气愤过度，口喷鲜血，惊得王续宝赶紧上前搀扶。然而，王蓝女力推儿子，厉声喝道：“逆子！若我有朝一日离世，家中财产定全数留给雪娟和我的孙子，你休想染指！”
面对母亲的疾言厉色，王续宝唯有低头叹息，承诺遵从母意。此后，尽管心中仍有不甘，王续宝还是开始对苏雪娟展现出关怀。然而，他们未曾察觉，那晚的对话已被躲在暗处的柳兰儿悉数听去。柳兰儿对王蓝女的指责心生怨怼，对苏雪娟的恨意更是如烈火烹油，愈发炽热。她暗自思忖，若无苏雪娟，这满屋金银财宝岂不全归她柳兰儿所有？
人心一旦陷入邪念的泥沼，温情脉脉的面纱便会瞬间剥落，只剩冰冷的算计。柳兰儿愈发坚信自己罪恶念头的正当性，于是她不动声色地前往药铺，购得藏红花，悄无声息地将其混入食材，融入熬制的鸡汤之中。一切布置妥当，她端着两碗香气四溢的鸡汤，款款步入婆婆王蓝女的房间，同时递上一碗给苏雪娟，巧舌如簧道：“娘，雪娟姐，兰儿知错了，过去几个月让你们受委屈了。今日特意炖了这鸡汤，一则为娘亲滋补身体，二则也为雪娟姐补充营养，望你们原谅我之前的无礼。”
王蓝女与苏雪娟见柳兰儿态度诚恳，言语恳切，便暂且放下芥蒂，欣然饮下那碗看似温润滋养的鸡汤。诡异的是，王蓝女并无异样，而苏雪娟却在次日劳作时腹部剧痛袭来，紧接着血流如注，腹中胎儿不幸夭折。苏雪娟瞬间如遭重击，精神萎靡，病榻缠绵，无论婆婆王蓝女如何宽慰劝解，始终未能恢复往昔生气。
柳兰儿见诡计得逞，暗自窃喜，某日与王续宝共话家常时，不觉失言泄露了真相。她原以为王续宝会一如既往地纵容自己，岂料王续宝听闻此事勃然大怒，厉声呵斥：“你这蛇蝎妇人，为满足私欲竟狠心对雪娟下毒手！我虽对你宠爱有加，但她毕竟是我明媒正娶的发妻，你行此恶毒之事，理当报官严惩！”
言毕，王续宝愤然起身欲告发柳兰儿。柳兰儿见状心惊胆战，深知事态危急，慌乱之中抓起枕头，疯狂地捂住王续宝口鼻，直至其窒息而亡。为掩盖罪行，她趁夜深人静，费尽力气将王续宝的尸体拖至村边河中，随后又从王续宝处搜刮了地契与金银，仓皇逃遁。
翌日，村民于河中发现了王续宝浮肿的遗体，而柳兰儿早已不见踪影。苏雪娟与王蓝女闻讯，心照不宣，大致猜到了事情经过，遂迅速向县衙报案。知县老爷闻讯，雷霆震怒，立刻下令缉捕柳兰儿归案。依据大明律法，谋害亲夫者当受凌迟极刑。然而，鉴于柳兰儿身怀六甲，知县出于人道考量，暂时推迟了行刑，待其分娩后再依法处置。
王续宝猝然离世，家中仅剩王蓝女与苏雪娟两位寡妇相依为命。她们皆不通商贾之道，无力继续经营店铺，只好忍痛将其转让，所获银钱倒也足以维持二人的日常生活。
王蓝女失去了唯一的儿子，苏雪娟亦失去了丈夫，起初王蓝女总忧心苏雪娟会不堪忍受困苦，离她而去。然而，苏雪娟非但没有离去，反而更加悉心照料王蓝女，视其如亲母般尊敬孝顺。她默默承受丧夫之痛，以无比坚韧与善良，肩负起照顾家庭的重任。王蓝女目睹这一切，内心交织着深深的愧疚与对儿媳无尽的心疼，感叹苏雪娟命途多舛，却又如此坚毅不屈。
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