更何况，高连一直与两个弟弟在一起，他的行动轨迹清晰可查，似乎并没有机会下手。高登的翻案说法在证据面前显得苍白无力。知府当场裁定，高登谋杀亲兄的罪名确凿无疑，依旧要执行凌迟处死。
杭州城的天空乌云密布，第四次押上刑场的高能，在临刑前的那一刻，突然再次高喊冤屈。他声嘶力竭地辩解，声称大哥并非死于自己之手，而是中了猎人刘六、刘七所设的伏机，身受重伤。自己当时只是出于兄弟之情，上前搀扶，却不料哥哥站立不稳，失足坠入山崖。
知府衙门再次陷入了混乱，面对高能的翻案，他们不得不再次停止行刑。为了查明真相，知府会同各官再次展开审讯，并派遣捕役前往虎头岭取证。
马氏兄弟在捕役的询问下，承认设置了陷阱和窝弓。然而，他们坚称自己设有明显标志，行人看见一定会躲避。而且，他们每日都会查看陷阱，若是有人过来，肯定会及时拦住。此外，陷阱和窝弓都设在人迹罕至之处，高家兄弟平时也不可能经过那里。
为了彻底核实情况，知府特意指派了人手，押着马氏兄弟前往虎头岭，查找陷阱和窝弓的所在之处。经过仔细勘察，一切果然如马氏兄弟所言，陷阱和窝弓的设置并无异常，且均位于人迹罕至之地。
此时，知府衙门对高登的翻案已经彻底失去了耐心。他们认定高登不过是畏死栽赃，企图浪费司法资源，这种行为实在是太可恶了。于是，知府决定维持原判，将高登凌迟处死。
知府也考虑到高恒的面子，并没有追究高登的诬陷之责。他警告高登，如果再继续攀咬其他人，恐怕会罪加一等。
高登的母亲陆氏，见案情依旧没有反转的迹象，心中十分惶恐。但她也下定了决心，不惜一切代价也要救儿子的性命。她四处奔走，寻求帮助，希望能找到一线生机。
就在这时，有人出了一个主意，那就是要有人主动承担杀人之罪，冒名顶替高登受刑。在当时的社会，有钱人犯了死罪，常常会花钱买一些穷人去抵罪，而真正的罪犯却能逍遥法外。陆氏虽然心中不忍，但为了救儿子的性命，她也只能无奈地接受这个残酷的现实。
高家财力雄厚，于是他们通过一位精明的中间人，找到了一位愿意顶凶的替死鬼。这人便是孙旺家的第四子，名叫孙目。孙家虽然人丁兴旺，但家境贫寒，生活艰难。如今，有人上门提出，只要孙家出一个孩子替人顶罪，便可得到二百两银子的报酬。这对孙家来说，无疑是一笔巨款，足以让他们过上几年的安稳日子，甚至还能买上几亩田地。对于孙家来说，这无疑是救活一家人的救命钱。
在金钱的诱惑下，孙家最终同意了这桩交易。经过中间人的协调，双方签订了生死文书，孙家也得到了那笔丰厚的报酬。年纪与高登相仿的孙目，被选中作为替死鬼。他被带到一个偏僻的地方，有人专门教他如何面对官府，如何招供，如何认罪。一旦反悔，那二百两银子便要加倍偿还。为了家人的生计，孙目决定慷慨赴死。
不久，大理寺的批文下来了，高登第五次被押赴刑场。然而，在临刑之时，他再次高呼冤枉，声称哥哥并非他所杀。他声称家人已经查出了真凶，并请求知府衙门重新审案。这一突如其来的变故，让在场的所有人都感到震惊。
孙目被带到庄严的大堂之上，面对着众人，他深吸一口气，声音略显颤抖地承认：“高能，确实是我所杀。如今被高家寻到，我自知罪孽深重，故此前来自首，甘愿领受法律的制裁。”
此言一出，大堂之上顿时一片哗然。知府衙门立即采取行动，将孙目和高登一同押入监狱，并向上级申报，请求重新审理此案。
布政使司衙门、按察使衙门会同巡按御史经过紧急会议，最终决定委派大理寺少卿李秉负责审理此案。李大人素有公正严明之名，他的介入让这起案件再次引起了广泛的关注。
李大人受命之后，立即提审孙目。在昏暗的牢房内，李大人审视着这个看似平凡的替罪羊。孙目低着头，声音低沉地叙述着：“高能经常欺侮我，我心中积怨已久。那天，我趁他进入虎头岭时，在路上用刀刺伤了他，然后把他推下山涧。凶刀被我扔在了某处的石缝之中。”
李大人一边翻阅着卷宗，一边听着孙目的招供。他发现，孙目所交代的情节与初审时的记录一字不差，仿佛早已准备好的台词。按理说，这样的供词已经足以定案了。然而，李大人却感到一丝不安。
李大人，一位久经沙场的法官，凭借丰富的审案经验，一眼便瞧出了孙目交代案情的异常流畅。他心中不禁泛起一丝疑云，遂决定深入盘问。他连续抛出了一系列问题，诸如进入虎头岭的路径有几条，山上常见的树种有哪些，以及案发地点附近是否有人家居住。这些问题如同密集的箭矢，直逼孙目的心理防线。
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