入冬后，镇子里的很多工程都停了下来。
住民们还在做过冬的准备。有勤快的人在外砍一天的柴，把囤起来的木柴烧成木炭，再卖给其他的住民。虽然大部分人都有自己准备薪柴，但也有不少经营事业的没那个空闲，他们非常欢迎这样的买卖。
克劳德依然忙碌。虽然可以少跑很多工地，但相对的他过问了更多的工作，所以还是少有闲下来的时候。现在他正在前往镇内的酒庄，准备和那里的管理员确认这段时间的营收。
这工作平时都是书记官在做的，不过克劳德放心不下。毕竟啤酒现在就是城镇的命根，再怎么慎重对待都不为过。
酒庄的建筑虽然还未完工，但酿酒的设施已经搬了过来，平时工作人员也都在这里。在酒庄的门口，克劳德听到酒庄管理员正在和人吵架。
克劳德快步走了进去。房子内部，管理员和几个酿酒师傅面对着一个身着华服的陌生男子，男子还带了几个体魄强健看似保镖的年轻人。
“发生什么事了？”克劳德问。
“克劳德先生！你来得正好。”管理员仿佛看到了救兵：“这个家伙是个外地人，他想要窃取酒庄酿酒的秘方！”
华服男子倒是不慌不忙，他向克劳德鞠了一躬：“你好，我是炎龙城炎龙商会的杜鲁。这位先生对我有些误会，其实我是来谈生意的。请问您是？”
“克劳德。我是这里的官员。”克劳德谨慎地说。
“克劳德先生，这家伙才不是商人，他是个密探。他刚才想从师傅那里套出酿酒的秘方，我出来阻止后他还想给我塞钱！我受子爵阁下托付管理这座酒庄，怎么可能被利益收买！”管理员对自己的身份很是自豪，因为莱特几乎把酒庄的所有事务都交给他处理了，他就相当于这里的老板。当然莱特也是为了省事才这么做的，不过这使得管理员在工作时变得非常积极。
“您误会了，那是我的一点见面礼，纯粹为了能和这里建立良好关系，并没有要求您的回报。”
“你说是来谈生意的，是啤酒的生意吗？”克劳德问。
“没错。”商人笑着说：“我听说西荒城是最近大受欢迎的啤酒的原产地，所以来这里，希望能和你们建立合作关系。”
“那不可能。酒庄已经和白露商会签订了契约，未来三年在西荒城外销售的啤酒，都会交给白露商会负责。”管理员抢着说道。
“就是这样。”克劳德也说：“我们不会再和其他商人合作了。”
“各位可能有所不知，白露商会的销售线路太少了。”商人并没有放弃：“他们原本也只经营白露镇的生意，在其它城镇缺少人脉。这种啤酒现在已经小有名声，但我知道它的潜力远远不只如此。如果把销售权交给我们商会，我们定能让它名扬整个大陆。”
“我说了，我们不会违背契约的。”
“你们可能不知道吧？现在这种啤酒只在白露镇这一带有销售，因为白露商会的实力仅此而已。”
“我听班先生说过。”管理员恨恨地说：“他在南边的市场开拓很不顺利。因为那里的商会和领主勾结，垄断了城镇的市场。他说的一定是你们吧？”
“不仅仅是炎龙城。”商人微笑着承认了：“整个王国西南边都是我们商会的专属市场。承蒙菲尔斯沃德侯爵大人的恩泽，在大人的领地内我们有着不错的发展，那里是其它商会无法立足的。”
克劳德沉默不语。
“不仅仅在本国，我们商会在别的国家也有广阔的渠道。”商人继续说道：“侯爵大人的领地毗邻博伊琳法尔王国，我们也经常在那里做生意。这些都是白露商会所没有的，和我们合作无疑更有前景。我看到了西荒城正在复兴中，现在肯定需要不少的资金吧？扩宽啤酒的销路，肯定能给城镇带来巨大利益。请允许我们炎龙商会为西荒城的发展出一份力。”
要是以前，克劳德会毫不犹豫地拒绝掉，那时在他心里，对领地的管理就是让领地内的事务井井有条，只要不出乱子并且有足够贵族维持生活的产出，管理就是成功的。
但是最近，克劳德从城镇的发展中感受到了新的东西。利用资金而不是劳役来驱使住民的做法赋予了城镇更多的生命力，克劳德从中隐约能够看到繁荣的曙光。
他知道现在更多的资金意味着什么。虽说诚信是骑士务必遵守的美德，但要是牺牲少许的诚信能让领地更加繁荣，公主应该不会过于责备吧。公主殿下倚重哈德朋子爵，要是那家伙的话肯定会这么做的。
“与白露商会的契约有写明专属吗？”克劳德问酒庄的管理员。
“有的……”管理员看出了克劳德的犹豫，脸上露出了不安。
“或许可以和白露商会沟通，把部分地区的销售权分出来？”克劳德说。
“但是……”管理员欲言又止。
莱特从外面走了进来。看到莱特，管理员兴奋地迎了过来：“子爵阁下，您来得真是时候！”
听到管理员的称呼，商人猜到了莱特的身份：“难道您就是这里的领主，哈德朋子爵阁下？”
莱特看向商人，点了点头。
“能见到您真是太荣幸了！我来自菲尔斯沃德侯爵大人所支持的炎龙商会，名叫杜鲁。”
“你好。”莱特微笑着说，他也向克劳德点头招呼。
“早些时候听说您来了西荒城，我们商会一直有意与您交好。如果阁下不嫌弃，请您到炎龙城来，我们商会一定尽心招待。”商人听说莱特是个纨绔子弟，认为他在百废待兴的西荒城肯定憋得慌，因此投其所好以博取他的好感。
“真的吗？那太好了。”莱特兴致勃勃地说。
“子、子爵阁下……这人想要我们违背与白露商会的契约，把啤酒卖给他们……”管理员急忙说。
“那可不行。”对此莱特干脆地回答。
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