汉朝，文帝前元年间。
刘恒做出了论断：“祖大寿大约要投降了……就是不知道这时候，大凌河城内还剩下多少人。”现如今，就已经“夫役商贾悉饥死”“马匹仆毙殆尽，只余三十”，如果还不投降，那么就真的是要死守到最后一刻——但是，前面有这么多投降的例子，又有子章台的归降……
刘启顺着这个思路想下去，对明朝的后续展开推测：“不管他最终投不投降，大凌河城都可以算作是明朝失败了。那么，孙承宗估计又会被罢免……然后辽东的政策和主事人……”他陷入了沉默。
总之，大凌河城的失败，必然会再度引发一次明朝朝堂中的震荡。而以明朝朝堂的现状，以及明思宗的理政风格，这一次震荡造成的结果多半也不会太好。
【十月十四日，皇太极再次确认了大凌河城内的情况：任何粮食都已经消耗一空，士卒的生存都难以保证，而为了保持士卒的生存，大凌河城内的食物来源就变成了那些被调集来修筑大凌河城的夫役，和城中的平民百姓，“析骸而炊”，随后，因为商贾平民夫役人数不够，又“执军士羸弱者，杀而食之”——“旦夕不能支”。】
【而皇太极确信，己方修筑的堑壕护墙坚固无比，明军完全没有任何逃出来的可能，而大凌河城外的所有可能支援城内守军的力量也已经被尽数击溃。所以，他们已经没有任何其他出路了，除了投降。】
【于是，皇太极再次派出明军降将，姜新前往大凌河城，向祖大寿招降。】
【祖大寿这一次没有严词拒绝，他虽然同样没有选择归降，但是却派出了一名叫做韩栋的游击跟随姜新前往了后金军营，顺带观察一路上的后金军中情况。】
【当晚，韩栋回到大凌河城，告诉了祖大寿一个并不好的消息，也是一个他应当已经有所猜测的消息：后金的包围非常严密，大凌河城内的守军基本上不可能突围而出。】
【也算是从这时候开始，祖大寿开始有了归降的打算，但他并没有下定决心。】
【为了进一步推动大凌河城的归降，十月二十三日，皇太极再次派人将一封信射入城中，指责明军将领为了保全名节而拒绝归降，致使部下遭受如此困苦，但是你们都是普通人，并非高官显贵，投降了又有何妨？更何况，留在城中，也不过是白白枉死而已；
并提到城内杀人相食的现象，“与鬼魅何异”，再者，今天你们杀了其他人吃了，这样的情况继续下去，难道日后你就不会同样变成了食物被杀？
然后鼓励大凌河城内的人前来归降，保证投降的官员都能享受荣华富贵，世袭罔替；普通百姓的话，若是能够杀掉城中的官员，那么就可以给他官位；如果什么也没有，那也可以保证恩养。】
【十月二十五日，祖大寿选择了讨论归降。他让义子祖泽润从城上通过射箭来送信，邀请曾为同僚的后金将领石廷柱进城商议降金事宜。】
【二十六日，皇太极就派石廷柱，以及巴克什达海、宁完我、姜桂等人前往大凌河城城下，祖大寿派韩栋邀请石廷柱过壕相谈，但石廷柱等人均以没有得到皇太极的允许而拒绝。】
【随后，祖大寿便让韩栋送出养子祖可法到后金营中为质，石廷柱这才过壕与祖大寿见面，剩下的人则依旧在堑壕的另一边。】
【祖大寿就对石廷柱说出了他归降的条件：“人活在这个世界上，总是要死的。但为国为家为身，三者并重。”我既然在这时候决定归降后金，那么就对不住明朝、对不住朝廷，算是是了一者；我选择归降，算是为了自己，保住了性命；那么，就还剩下家这一者，我不能再对不住我的妻子了。因此，我想要见到我的妻子。
因此，我希望你们能够继续进攻锦州，我的妻子就在那里。如果能够攻破锦州的话，我就可以阖家团圆，所以，我希望你们能够考虑这件事情。】
【简单来说，就是要求后金能够打下锦州，保证祖大寿他能够与妻儿子女团聚。】
【而同时，在后金营中的祖可法也被贝勒们询问，“汝等死守空城何意？”】
【祖可法只是道：因为你们屠城，因此所有人听闻之后，都会害怕你们。】
【诸贝勒就再次声明，之前辽东杀戮虽然有时局原因，但我们都非常后悔；至于永平的事情，那都是二贝勒阿敏的过错，我们都已经将他幽禁处理了，所以这不能直接怪罪到如今的后金头上……】
【而祖大寿的想法传达到皇太极耳中后，皇太极却也不能就锦州一事给他保证——毕竟，后金虽然这一次出战多是在围城，但是士卒也已经开始疲惫，绝无可能立刻接着直接前去攻打锦州的。】
【于是，他向祖大寿等人传话道：“只要你们投降，想怎么处理锦州的事情都可以，全看你们能想出什么办法来。但是如果你们依旧不投降，那么就只能困守在大凌河城中了，什么都得不到。”】
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