没有穆春这一席话，读书人的气节，为官造福一方的信仰，教他无法妥协。
他绝计不会姑息严和明的卑鄙行为。
可穆春说得有道理，他要顾忌严老太爷，也要顾忌穆家上下。
这一口气，堵在心里，上不上下不下。
穆春重重给他磕了头，小心翼翼出了门，生怕打乱穆立的思路。
她知道，以穆立倔强一生不低头的性格，任凭她方才说得天花乱坠，也不会答应。
她没想过一定成功，但是，只要穆立犹豫，她就有机会。
穆春回到屋里，叫了玉梅过来，跟她耳语几句。
又将写好的字条交给她。
玉梅有些诧异，但是忠心是她最大的优点，没有问为什么，立时去办了。
翌日一早，穆立刚刚睡醒，就听见珠姨在外头跟两个丫鬟吩咐：“这消息，别在老太爷跟前说。”
穆立走出来，瞧着珠姨，问道：“什么事，还要瞒着我？”
珠姨叹气，严和明科场舞弊的事情，她是知道的，但是，在处罚告示未张贴之前，这消息到她为止吧：“早上，从严家传出来消息，说严家二少爷，科考弃权，把严老太爷气得又厥过去……”
“胡说！”穆立气得胡子又抖起来：“严家，是想赶在前头撒谎，造成既定事实啊！”
昨日穆春劝他，他还曾经心软，今日严家就闹这么一出，意图遮盖丑事。
他岂能任他们如愿？
穆立穿上衣服，梳好头发，戴好头冠，往大门走去。
穆春候在大门口，笑意盈盈得过来见礼。
然后又回去跟几个小丫鬟踢毽子。
言笑晏晏，活泼可爱。
穆立的脚步突然就慢了下来。
最后，他折回身，去了书房，在里面待了一整天，连一日两餐，都是珠姨给他送进去的。
穆春见穆立折回身，对着玉梅和宝竹轻轻一笑：“不踢了，回屋。”
但愿严和明科场舞弊的丑事，不要传扬开来，就此压下去，再无声息。
上一世，她没有听说严和明科场舞弊的事情。
是严和明说，严家花五千两银子买通了楚州太守云敬开，将处罚告示贴在贡院榜单角落，只贴了一天。
再找几个人在那一天堵在榜前。
不是秋闱放榜的日子，看到的人寥寥无几。
楚州虽有人知道严家，但离得远，每年科场舞弊的人都不少，没人有心思去求证。
阳岐城的人没看到告示，严家自己又放消息，说严和明是主动弃权的，便也没在意这其中的不合理之处。
本来是瞒得住的。
那时穆立并未回阳岐城。
云敬开收了严家的银子，以公务将“冥顽不宁”的穆立留在楚州。
严家人得功名、入官场，是严老太爷的一块心病。严家男丁又少，希望便寄托在从小聪明过人的严和明身上。
严子松和严和明知道事关重大，不敢让严老太爷知道。孝也好，怕也好，消息瞒得死死的，只说题目太难，作不出文章弃权。
毕竟到张榜时，严和明没有成绩，这一条是瞒不住的。说弃权，是最好的借口。
谁知道，没过几天，严家铺子的掌柜，从前是严老太爷的心腹，去楚州给云敬开送礼，想在楚州西面的山上开矿。
听见云敬开家里的小厮们笑嘻嘻的说道：“一个严家二少爷，够咱们大人吃好几年了……”
掌柜的听见他家二少爷的名字，稍一打听，就知晓了原委。
严家三代不许参考，这对于严家来说，是惊天大事。
掌柜的不敢隐瞒，连夜回阳岐城告知了严老太爷。
严老太爷当时没作声。
等穆立从楚州被放回来，已经是一个月以后，严和明天衣无缝得自以为瞒过了所有人。
穆立根本不知道严家做了这么多小动作，还以为消息已经传开，只是碍于严家名声，大家闭口不言。
他也不必故意去揭人疮疤。
直到严老太爷专程派人，请了他去问。
穆立这才知道，原来消息是被封闭了。
严老太爷缠绵病榻，私下跟穆立对质。
穆立见严老太爷病重，只委婉提及“严和明心术不正，要多加管教”，严老太爷何等聪明之人，岂能听不出言外之意。
当天就请家法，打得严和明鬼哭狼嚎。
气了几天，大骂“严家无人、严家完了”！撒手人寰，死不瞑目。
只是，临死前，到底顾念严和明是最疼爱的孙子，还有严家的声誉，写了信央求穆立保密。
严和明科场舞弊的丑事，被严老太爷大操大办、风光奢华的葬礼，掩盖在阳岐城的地下，知者甚少。
严家还是一如既往做好事，嫁闺女，渐渐地，所有知情人都似乎忘记了这桩事情，不愿意揭人疮疤。
穆立也不再提，于他来说，中间架着严老太爷一条命。
而严和明，从此却对穆立，怀恨在心。
却从未顾及，穆立身为监考官，一州长史，考生科场舞弊，听人问及，岂能包庇撒谎？
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