上喜二年，上任刚半月的县令正在与县令夫人洒扫屋舍，准备离开住了有一年的桃川之滨，搬到县衙去住。
桃川之滨素有世外桃源之称，一到三、四月，漫山遍野尽是桃花，河岸边的花开得更是盎然。住在这一带的农家因受了此地山水、花草的熏陶浸润，心性言行也与别处不同，待人接物颇为自然真切。
徐大娘熄了灶，冲着对门二儿子家喊了两声“大莱”，不一会儿她那乖孙孙大莱应着声跑来，拎起灶上有他一半高的食盒，嘴上问装了什么这样沉？
“乡邻给县令家的土货。”
徐大娘家离县令家不远，走百步路便到了。
起先因知道自家和县令是同姓，就比别家更关照县令一些，一来二往处得也亲近，知道他们一家要搬到县衙，徐大娘还很不舍。她最是喜欢县令家的夫人，人长得标致，性格还好，关键是做玩具的手艺，别个都比不上她。
这一带的男娃子在她没来之前，每天上山下河，野得很，一次瞧见县令夫人编了个小玩意在桃花树底下逗得县令哈哈笑，便再不到山上河里去了。整天搁了饭碗就到桃树底下蹲着，有时还能得一个她亲手做的木活儿回来，傻呵呵地在阖家面前炫耀……
因徐大娘对县令一家颇有照顾，大莱便沾了点他祖母的光得了好多别个没有的玩意儿，今一早听说县令夫人要走了，偷偷闷被子里哭了一场。
家里人瞧见了也没说他，等他缓过来就好了，这不眼下拎着食盒也不哭不闹。
大莱看着徐大娘上了锁，扭头要走，差点被站在他身后几步路的锦衣男人吓摔了食盒，赶紧扯徐大娘让她看。
“烦问大娘，徐元家怎么走？”
男人没等徐大娘开口，自己先问了。
徐大娘瞧见他腰上系着块金牌，样式与她在县令家见到的那块相似，以为他是县衙来的，撤了戒心说道：“我们正要过去。说起来县令家住在桃林里边，没有人引路，外人可有得找呢！”
“哎，是河对面给人看病的三叔！”大莱走在最前面，一眼就看到三叔刚从县令家里出来。
三叔听到人声看过来，徐大娘问他跑这儿来作甚，三叔拍拍簇新的绸衫，十分神气道：“给县令夫人把喜脉来了！哎徐大娘你给县令夫人送吃的可得仔细着点，我先来检验检验……”
瞧那神气样儿！徐大娘啐走他，敲了门，来应门的还是金亭。
“秦大人！”
金亭一呼，倒把门前的徐大娘跟大莱惊着了，敢情这人是位大人物，方才那么热情地塞给他两串馒头吃，会不会太失礼？
祖孙两个心里都有些骇，搁下土货，去和县令夫人道了喜便匆匆告辞。
兔月把他们送到门口，问说这次怎么走得这么匆忙。徐大娘就把路上的事跟她说了，捂着半边脸羞道：“乡下人没见识，待下去怕是再给县令老爷和夫人丢面。”
“怎么会呢，有大娘您在，我家小姐不知有多高兴呢。”兔月塞了一袋钱给她。
徐大娘刚要推，兔月就道：“小姐说她十分喜欢在这儿和姑爷度过的时光，说不定以后还要常来，所以这屋子还得劳您常来洒扫，这钱是我们该给的。”
这十里八乡都知道县令和县令夫人的感情极好，他们刚来那会儿，身边从不带仆人，整日走到哪里都携着手，两个人倒像一个人似的，一碗清水都能给他们喝出蜜来。
徐大娘当时看到他们小夫妻甜甜蜜蜜的样子，常常会想起自己年轻的时候，知道他们以后还要来小住，岂有不愿的。
“那……我就不推辞了。”
徐元叫金亭摆了棋盘，烧了热水烹茶，这才不紧不慢走到竹棚下，与秦阶相对而坐。
“你们这一走就是一年多，可叫人好找。”秦阶捏了棋子，含着愠怒啪的落子。
“只瞒了秦家人而已。”徐元跟着落子，对他的怒气视而不见，淡淡然道：“秦大人成了大都督，徐元还未及恭贺呢。”
他举起茶杯，嘴角掩饰不住的笑意：“适才大夫说滴酒不沾对未出世的孩子有利，徐元只好以茶代酒，敬大人一杯。”
秦阶深深看他一眼，终是不甘心的握住茶杯碰上去：“同喜。”
茶毕，两人接连落了十几子，轮到秦阶时却暂时止住了，他取下腰上的小金牌送到徐元面前：“家中已经为我物色了合适的妻子，这块金牌……”他顿了顿，最后一次抚摸上面的字，“应该给你，和她的那块配成一对。”
徐元道：“我会好生把它们供着。”
可以束之高阁的膈应玩意儿，他才不会天天戴在身上。
秦阶笑而不语，余光瞥见一抹熟悉的身影，转头看去，阮妙菱拿着一支风筝正往这边来。
“十哥哥，这个送给你和将要过门的新娘子！”
风筝上画的是一对交颈鸳鸯，秦阶看了很久，“多谢师妹，我很中意……”
“姑爷，小姐，风筝备好了，可以去放了！”兔月捏着一支画满桃花的风筝跑来。
秦阶看了眼徐元和阮妙菱紧紧牵着的手，知道如今不能再改变什么，心中微涩。“皇上说了，等你在此地做满三年县令，便以政绩颇丰为由召你入京。毕竟许多人都知道你曾在汉王幕下做事，要抹去他们的印象需要时间。
另外，师娘还让我带句话给你，‘做完县令就老老实实回京，别又想带着我的宝贝闺女乱跑！’若是你再不听劝，师娘会把你送到西北去，三年五载也见不到师妹，你好自为之。”
徐元说知道了，挽着阮妙菱一起目送秦阶离开桃花源。
金亭在竹棚下面道：“公子，这局棋你们还没下完呢！”
“就这么摆着吧，等放完了风筝再回来收拾……”徐元指了指在一旁收拾茶盏的兔月，“你俩自己找地方放风筝，不用跟来。”
兔月闻言要追上去，金亭伸手拉住她，“公子分明是想和夫人单独相处，你去了就是煞风景。难道你忘了问儿就是因为缺了点眼力，才被公子指派给了初五吗？”
“可……”
兔月望着在桃林中越行越远的两个身影，跺脚叹气。
“放心，公子知道分寸的……”金亭拍拍她的肩，语重心长的说道。
……
……
（正文完）
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