刑部侍郎李适之正徘徊于自己的办公房内, 夜已深了, 自白日里问询过秦臻之后, 他一直在踌躇接下来该如何是好。难道当真要向圣人请示, 他才能问出秦臻口中的秘密吗？秦臻到底因何杀人, 他到底隐藏了什么样的秘密，会不会威胁到朝政和社稷的安危？他实在拿不准。
这几日恐怕他都无法安宁, 也回不了家，只能宿在刑部内。命仆从整顿了一下寝室，他准备洗漱休息, 这么晚了, 有事还是等明日再说罢。只是他刚躺下没多久，尚且心绪翻滚无法入眠时，忽闻寝室外响起了猛烈的敲门声, 随即听到手底下书吏焦急地呼唤他：
“侍郎！您快起来！圣人……圣人来了！”
“什么？！”李适之立刻从榻上弹身而起, 一面匆匆忙忙着官袍，一面打开门就往刑部前堂跑去。
跑到前堂后门口时，他顿住了脚步, 检查了一下身上的衣物是否整齐，扶正官帽，理了理发丝，平息一下急喘, 这才步入前厅。绕过屏风, 便见到一位身着赤红蟒纹锦袍、头戴金龙小冠的男子坐在前堂正座之上, 手中端着一盏邢窑细白瓷茶盏, 凝神定睛望着盏内的海棠花纹，他身边，同样一身便服的高力士肃手而立，堂内鸦雀无声。
李适之登时紧张起来，气息都有些不平稳，他当然多次面过圣，知道眼前正座上的男子就是圣人，可是堂内的气氛却让他比往日里面圣紧张十倍百倍。他低着头碎步绕到正座前，叩首拜见圣人：
“臣李适之，参见陛下，陛下万福。”
“起来罢李侍郎，朕今夜来，扰了你休息，深感抱歉。”皇帝的声音听起来有几分疲惫。
“臣不敢，不知陛下深夜驾临，有何指教？”李适之头埋得低低的，小心翼翼问道。
“朕听闻前些日子京兆府抓捕的秦臻等犯人已经被转送到刑部了，今夜亲自前来，就是想见一见秦臻。”
“喏，臣这就提秦臻出来。”
“不了，朕自己去牢里看他。”
李适之吃了一惊，忙道：
“陛下！天牢阴邪，晦气深重，您金龙玉体，怎能去那般污秽之地。”
“怎么去不得，既然是金龙玉体，自不惧邪崇侵扰。别多话了，带路吧。”皇帝淡淡说道，口气不容拒绝。
李适之嗫嚅片刻，几句话噎在喉咙里，半晌未曾吐出来。最终只得叩首应是，领着皇帝和高力士前去刑部天牢。
夜间的天牢显得更为阴森可怖，行走在森冷的过道中，完全不觉如今乃是炎夏季节。当李适之带领皇帝来到秦臻的牢房前时，秦臻正背对外侧卧于稻草堆上打盹。李适之大声喊道：
“秦臻！面见圣驾！”
秦臻似乎并不意外皇帝的到来，对于李适之的呼喊，他也一点不觉得刺耳惊心。他大约根本就没有睡着，正等着访客来呢。于是缓缓坐起身来，也不叩首跪拜，只是松散地盘膝坐于稻草堆上，犹如对待李适之一般，点了点头，算是接见了圣人。
皇帝面无表情地隔着牢房栅栏看了他一会儿，也不斥责他无礼，也不张口问询，只是沉默。在此期间，李适之已经为皇帝准备好了胡床，用自己的官袍擦了擦胡床的表面，他道：
“陛下，条件简陋。”
“无妨，你先退下吧，我与他单独聊聊。”
李适之不由自主望了一眼秦臻，低头道：“喏。”
李适之走后，皇帝坐在了胡床上，率先开口了：
“秦公，朕做梦都没有想到，会在这样的场合见到你。”
“陛下，人世浮沉，心藏在腹内，谁也见不到那最暗之处究竟有些什么。老臣愧对陛下，让陛下寒心了。”秦臻缓缓说道，可他不跪不拜，却也丝毫看不出来他有何愧对之处。
皇帝道：“既然知道愧对于朕，你可与朕说说，你为何犯下那些事？”
“陛下，老臣愧对陛下，并不是因为臣犯下了那些罪行，而是臣未能在您的儿子走上歧途之前，好好引导他，甚至因为同情于他，而替他出谋划策，帮他犯下谋逆行为，这才是臣的愧对之处。”秦臻一字一句地说着。
“秦公啊秦公……你说话，可要小心了。”皇帝幽幽道，站在皇帝身侧的高力士，能够清晰地感受到皇帝的身子在微微地颤抖。
“陛下，谋逆乃是大罪，老臣一具苍老残躯，死不足惜，但臣若是胡乱攀咬他人，牵连一些有着大好前程的年轻人，让他们丢了性命，失了前途，老臣心里也过不去。只是，罪行犯下了就是犯下了，老臣不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人。”
“有些话说出来就没有转圜余地了，朕今夜秘密前来看你，就是因为你说的一些话，有可能会危及我大唐未来的江山稳固。朕再一次提醒你，说话千万要小心，朕让你说，但决不允许你胡说。否则，休怪朕不念多年的君臣情谊。”皇帝口气愈发生硬起来，已然带上了威胁警告的意味。
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