阮元道：“老师，学生曾找过阿中堂，向他说明老师的事，难道……阿中堂没有把实情告知皇上吗？”
谢墉道：“我也只是听闻，阿中堂确向皇上说过，但阿中堂只是说，我在江苏学政任上，也曾经提拔你等，在上书房，前几年也算勤勉。至于别的，似乎没再提及，想来阿中堂总需秉公持正，老师的事，再怎么辩解，终有谋事不密之处。”
杨吉道：“老先生，难道那阿中堂，也有识人不当之处吗？听说那些小人诬陷老师取士不公一事，就是阿中堂向皇上提及的啊？”他素来心直口快，对不喜之人往往直言相斥，与阮元不同。
“即便如此，老夫也无怨无悔。”谢墉说道这里，却非常坚定，又看了看杨吉和阮元，道：“伯元，你们要记住。老师致仕，是老师自己的意思，与阿中堂无关。以后无论如何，不可因老师的事，去说阿中堂的不是。”
眼看阮元仍有不解，谢墉道：“你们也要清楚，眼下朝廷里，和珅的权势，是一日盛过一日，眼看他招权纳贿，朝中党羽，越来越多，这些人刻薄以驭下，厚敛以奉上，长期以往，只怕大清朝廷，将有倾覆之虞啊。”
“好在眼下朝中，还有阿中堂和王中堂，阿中堂功勋卓着，论朝中位次，和珅之上，只有阿中堂一人。而王中堂是我士林之首，人所共仰，朝廷也正是有他二人，这数年间，才能太平无事。可若是他二人有个万一，那时朝廷局势，只怕远非你二人可以想象了。故而伯元，日后需要记住，无论如何，不可在朝中说阿中堂与王中堂的不是。那个时候得利的，只会是和珅，这番道理，须得清楚。”
杨吉道：“伯元若是在别处倒好，可他眼下就在翰林院，想不去和那和珅搭话，哪有那么容易啊？”
“若是小事，也无需拘执，但大事上，需要把持得住。”谢墉说道。看着阮元，其实仍是有些不放心，又道：“伯元，老师清楚你为人，你素来正直，绝非逢迎献媚之人。但若是实在不可避免，往来一两次，也不打紧，只是要记得问心无愧便好。”
阮元点点头，见船上一切都打点完毕，不禁伤感道：“老师，三年前老师带了学生来这京城，今日竟又要送老师归乡，学生无能，不能在朝廷上为老师辩白一二，也着实惭愧。”
谢墉道：“伯元，你初入翰林，与阿中堂并不相识，却肯为了我的事，独自上门拜访。仅此一事，老师已经心满意足了。你有才学，又是天性纯良之人。故而老师在这些学生里面，最看重的就是你。但你经历世事不多，只怕京城之中，会有所不便……也罢，京城人事，老师也不擅长，教不了你什么。但你需记住，凡与人交往，必要三思而后行。可不要向你身边这位，动辄恶语相向才是。”说着也看了杨吉一眼。
杨吉听了这话，也不禁笑了起来，道：“老先生，瞧您说的，你看我跟着伯元这些年了，这话说得，都比以前少多啦！”
当然，阮元和杨吉都知道，谢墉这番话，是真心为了阮元考虑，故而笑过之后，二人也一起拜别谢墉。谢墉自回江南终老去了，而散馆渐近，阮元不久后也搬进庶常馆，专心读书。
冬去春来，眼看已是乾隆五十五年四月，距离乾隆八十大寿，只剩下四个月时间，但这个时候，和珅却一直愁眉不展。半年前他举荐湛露，却被乾隆严词责备，这件事让他始终不能舒心。
半年之前，吏部一位年轻部员湛露，向他送了不少银子，只求外放做个知府。他见湛露礼金丰厚，便收了礼，在乾隆面前举荐了他。可没想到的是，当他带着湛露去见乾隆时，乾隆竟忽然问道：
“湛露，和珅举荐你做广信知府的事，朕已知悉了。但你初历外任，外面的事，也该清楚。广信两个‘最要’之县上饶和玉山，每年钱粮赋税几何，你可知道？”
这样突然一问，湛露全无准备，自然回答不出。即便是和珅自己，这两年改任吏部之后，对户部只是兼管，这些细节，也已忘了不少。但没想到，乾隆竟然倒背如流：
“上饶丁银两万四百六十两，漕米七千一百石，兵粮一千二百四十石，杂税一千一百七十两，仓谷二万石。玉山丁银二万八千五百九十两，漕米一千二百六十石，兵粮九百二十石，杂税二百七十五两，仓谷万一千九百八十石。湛露，朕见你年纪还轻，想来为官不久，和珅荐你赴知府外任，你当是不世奇才。可丁银漕粮，是国之根本，你竟一无所知。你自己说说，你有何才能，去做这广信知府？！”
湛露当时大惊，只好叩头谢罪。乾隆越看越怒，当即夺了湛露官职不说，还因为引荐失当，痛骂了和珅一顿。和珅入军机处以来十四年，从未遭受如此斥责。
“老爷，还是半年前的事吗？”刘全和冯霁雯看和珅闷闷不乐，也过来安慰他。
“是啊……”和珅也是一言难尽。这半年他也想着，乾隆突然对湛露发难，对自己严加斥责，也是在警告自己，不要用人唯亲。故而他也想着，这段时间能举荐一二有真才实学之人，以求挽回局面。可思来想去，新进官员里但凡有些名声的，和自己都没有往来，即便举荐，也没有人选。
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