原来李员外深夜到访，竟是来要债的！阮承信不禁有些怒气，只是碍于身份，尚未发作。杨禄高早已开口：“李兄也该看到了，今天我家夫人临产，已经过了一个时辰了，这当口李兄来找老爷还钱，未免也太……”李员外毕竟是外人，和阮家又多是债务往来，杨禄高不便对阮承信再过于亲近，便改了口。
“若是还有选择的余地，我也不会这深夜过来了。”李员外说着，又不禁哀叹起来：“我欠钱的胡家，高利取息，在这一带都是出了名的，我这也是觉得货到就能还，只借了三个月，前日便该还了。今天午后那会儿，胡家人就找过来，说明日不给个答复，便要报官……我现在这样，就是把宅子卖了也不够啊！”说到这里，李员外竟已渐渐落泪。阮承信平日谨慎，绝不借高利贷，也不认识什么胡家，但他平日对察言观色颇多留心，眼看李员外神色忧急，绝非说谎，自己也不禁有些难受。
“李兄的事我知道了，可我这最近几日，也没有钱可以还了，李兄是平时事忙，想不到小弟，可小弟要是有多余的钱，哪有不还的道理？”阮承信如此推脱，但话说回来，这也确是事实。
“贤弟，兄弟平时待你不薄啊，前年你说家里没钱发给仆人，夫人都把指甲剪了，要自己洗衣服了。当时我借了你钱，把家里人的工钱结了，可都没找你还呢。”李员外听杨禄高提起林氏待产，也顾不得什么大喜之日，便直接把旧事说了出来。
“我何尝不想还钱呢，可现下我也不宽裕，李兄也不能让我去凭空生些钱出来吧？”阮承信无奈的答道。
“若是贤弟执意不肯救我，愚兄只怕也活不过明日了！”李员外眼看劝说无效，也只好放手一搏；“那胡家明日就要报官，到时候我家里无钱可还，只怕江都县那里，就要抄没家产了！”这话听着是在诉苦，可阮承信听来，却不禁心中一惊。
“他说一旦还不上钱，家产便会抄没抵债，这话应该不假。可我又欠着他钱，若是他真的生计所迫，不管不顾了，竟把我财产拿去抄没了，如何是好？”阮承信不禁想到，万一阮家真有那么一天，那自己就彻底成了堂堂三品参将的不肖子孙。又想：“若是仅仅抄没这宅子倒也罢了，可家中那许多书，又有不少是宋本，寻常官员又如何知道其中价值？若是哪一天当废纸卖了，那阮家也就彻底完了……”
阮家自明末徙扬，随着朝代更替，也已历经数代，家里虽不算富贵，也是殷实之家。时值乾隆中叶，考据之学大盛，古本经籍，价值倍于常本。阮玉堂为官之日，偶见一套宋本的《十三经注疏》，自是大喜过望，便花了数倍于常书的银钱，将其购下。几十年来，阮家一直以这套宋本书为至宝，这时想到万一查抄家产，古本无存，阮承信自然心痛万分，不忍细想。
这时夫人的声音，又渐渐从后面传来，听声音似是已到生产之时。阮承信惦念夫人，也牵挂着即将出生的孩子，心中一乱，更不愿再拖延下去，索性一咬牙，便对李员外道“若李兄真是这般着急，小弟……小弟便将这宅子抵给李兄，也能解你燃眉之急。”
李员外一听这话，自是大喜过望，但想到阮家旧居白瓦巷，恐怕不会轻易舍下这宅子，便以退为进，又道：“阮贤弟这般恩德，为兄实是担待不起，况且阮贤弟之前的积欠，也没有那么多……”
“李兄不必再说了，我另择新居就是。”阮承信虽颇有失落之感，但此时急迫，自己别无他法，又补充道：“若李兄还不放心，小弟这便把字据签了，明日李兄只拿这字据去胡家，想他家也未必就急缺现钱，有这房子作保，也不用着急。”
李员外忙给阮承信道过谢，杨禄高取了纸笔，阮承信耳中听得妻子叫声，也无心与李员外纠缠，一时写了凭据，签了花押，房屋出抵之事便也成了。李员外连声道谢，转身退了回去。
阮承信拜别了李员外，便赶忙奔向后院，他深知妻子身体素来偏弱，若是孩子迟迟无法降生，必然支持不住。刚到后厅，便听得里屋传出了阵阵婴儿啼哭之声。
阮承信自是大喜，但心里也不禁有些发酸，自己年过三十，终于有了孩子，可自己又能给孩子什么呢？若是白瓦巷老宅真抵出去，这孩子以后的生活，又该怎么办？
阮承信在外堂待了许久，孩子降生时已是正月二十日的子时。孩子生下之后，不免也要忙上一番。等阮承信再见到夫人，已经是四更天了。
阮承信回到卧房，看见新出生的孩子已经睡了，夫人应是刚喂了奶，正侧身卧在一边，看着阮承信回来，便笑道：“夫子今日也辛苦了。”
阮承信心中颇为伤感，生孩子的是夫人，自己却眼看要把老宅丢了。忙走上前去，轻轻抱着妻子道：“该说这话的人，是我才对，夫人这一天下来，才真是不容易。”夫人林氏自幼知书达礼，和阮承信平日也颇多诗书交流，感情之深，甚于常人。阮承信深知夫人平日身体不佳，又经常亲自操持家务，生子过后，只怕数月都不能复原，差点流下泪来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！