承德避暑山庄，正是蒲子轩一行人来这长城以北最主要的目标，如今听到那里极有可能存在妖孽，怎能不让人惊讶？
而且，面前这个周发宁，身为山野村夫，又怎么可能有幸光临如此显赫贵气之地？
想到此处，蒲子轩不可思议地看着周发宁出神。
同样惊讶的，还有蒲子轩的六个同伴。
周发宁想象过一干人会因为这个地名而惊讶，却从未想象过他们会惊讶到如此程度，便淡淡一笑，解释道：“对，我的确是去了承德避暑山庄，说来话长，我周家祖祖辈辈都是木匠，在直隶省一直都小有些名气，你们看我家这座大房子，就是我爷爷亲手修建起来的，已经六十多年了，虽有些老旧，但经历了这么多年的风吹雨打，如今依然结实牢固，你们便可以看出我周家建筑手艺的精湛。去年十月，朝廷决定对承德避暑山庄内部的所有建筑和家具进行一次大型维护，需要上百名木匠、泥瓦匠一起协作，便在全直隶省招募工匠，而我便有幸成为了其中一员。能为皇室做事，我当时心里自是十分激动，毫不犹豫便答应了下来，可问题在于，家中就我一个养家，我一旦离开，便没有人照顾这三个娃娃，此外，我也希望带他们三个去承德避暑山庄见一见世面，沾一沾龙气，便向管事的人提出能否带他们同行。他们同意了我这一要求，于是，我便带着他们三个，一起前往了承德避暑山庄。”
“原来如此……”蒲子轩禁不住看了看屋内四周的床铺、座椅，这才发现，果然每一件家具的做工均属上品，除非是主人亲手所造，否则，凭这些村民的生活层面，很难想象他们的财力能够负担。
陈淑卿好奇地问道：“那么，在承德避暑山庄，你们是否遇见了什么怪事？”
周发宁叹了口气道：“我本人倒是没有遇见什么怪事，可是我日日忙于做工，疏于照看三个娃娃，他们很多时候都在和其他工匠的一些娃娃玩耍，在朝廷允许的范围内追逐打闹，所以我也不知道他们究竟经历了什么。他们发病之后，我也问过他们同样的问题，可他们都说在承德避暑山庄的那一个月时间内，一切正常，没有怪事发生，所以，他们的病症究竟和承德避暑山庄有没有关系，我也拿不出任何有说服力的证据。”
蒲子轩问道：“你说他们和其他工匠的孩子一起玩耍，那么，那些工匠的孩子，回去后是否也发病了呢？”
周发宁摇摇头道：“工匠来自全省各地，任务完成之后便各自回家，我们也便失去了联络。可惜啊可惜，当时，我们应该留一个书信地址的，这么一来，至少可以问问他们的情况，若他们的孩子也发生了此种异变，那么，一切便有方向了。”
话到此处，周发宁的头绪便断掉了，又开始诉起苦来：“唉，想我这周家，虽不是大富大贵，但凭着祖传的手艺，这么多年来，我在咱们村中，还算是一个小日子殷实之人。娃娃们患病之后，我便东奔西走，四处给他们求医。医生对他们的问题一筹莫展，我便请来各路道士、和尚什么的，给他们作法消灾，结果不仅没有效果，还因此耽误了我挣钱的时间，于是，这日子便一日不如一日，可我还是不死心，便想挣些快钱，这才利用长城重新封禁的机会，前往居庸关卖些过期印票。这下好了，这条路也断了，现在，除了求助你们，我还能怎么办啊……”
说完，周发宁又忍不住抽了一声鼻涕，随后伸手去擦拭他的鼻子和眼角的泪水。
蒲子轩看得心酸，心中顿时又生出了一股仗义之气，于是从怀中再度将五两银子掏出来，放在周发宁的手中道：“还是那句话，你完成了带咱们过长城的任务，这些酬劳，是你应得的。”随后，又豪气干云道：“至于你三个孩子的问题，我也管了，我们本来就要到承德避暑山庄去处理一些事情，便也顺便调查调查那边的情况吧。”
听了此话，周发宁不敢相信自己的耳朵，又惊又喜地问道：“什么，你们要去承德避暑山庄？”
“是的。”
“敢问各位大师，去承德避暑山庄是为何事？”
“这个你不用管。只不过，我们要去的地方，本来只是承德避暑山庄的外围，并不进入山庄内部，如今若是要调查真相，则势必要打入那山庄内部，那么，我们这些不速之客，要如何进入那防备森严的皇家禁地呢？”
“这个嘛，让我想想……”周发宁被问住了，思忖片刻后，沉声道，“当时，我们是凭着官府出具的介绍信进入的。去了之后，负责管理我们的大管家是个满族人，名叫法士尚阿。此人待人和善，但据传是个十分爱财之人，只要舍得花银子，便可买通他。”
此话一出，沙达利忍不住嘲讽道：“是吗？原来法士尚阿竟是这样的货色？可真是可惜了他的名字啊！要知道，在满语中，法士尚阿的意思为‘有功勋之人’。”
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