舅舅有没有上二老太爷褚昌迅的贼船，秀荪是不得而知的，就算她直接问，舅舅八成会以为她中邪了。
且秀荪有种感觉，阮家与褚家小二房的关系，恐怕比老四房和小二房的联系更加紧密。
她本来以为老三房是小二房在财力上的坚实后盾，而如今看来，阮家无论在财力还是名望都是老三房不能比的，和实力雄厚的首富方家相比，又与褚家的关系更紧密，家主的唯一胞妹嫁给了褚家老四房的独子。阮家和褚家要建立什么合作关系也是必然。
阮家在江南是个有些特殊的存在，读书人家弃书从商本是一件十分难为情的事，可阮家那位先祖的名声实在是太大了，大到士林之人若是不表示景仰就会显得不够有格调，使得阮家蒙受祖荫，算得上儒商之名。这应该也是二老太爷倾向于选择阮家的原因。
舅舅是什么时候投到二老太爷麾下的？
“咚”，什么声音，闷闷的，把秀荪吓了一跳，睁眼一瞧，面前碧绿的水面圈圈涟漪，水榭另一边，舅舅坐在小马扎上，手里握着把鱼竿，笑着道，“小丫头，舅舅在这儿下钩，你在旁边喂鱼，这鱼都吃了你的桂花糕，还能吃我的鱼饵吗？”
咦？秀荪这才发现，自己坐在一把圈椅里，隔着水榭的栏杆面对着水面，手里的桂花糕已经碎掉一半，不少都掉进了池水里，她这边的水面青影翻滚，乌泱泱都是大鲤鱼，而舅舅那边却平静得很，好几条鱼从鱼钩边上淡定地游过。
是哦。这么坏人好事，实在不地道。何况是她娘亲哭着喊着要吃酸汤鱼，舅舅才带她到园子里钓鱼的。
她笑嘻嘻收起了桂花糕，放在身旁花几上的白瓷小碟里，拍了拍满是糕点渣渣的衣摆，对着随侍在侧的林姨娘笑了笑，“舅舅和林姨娘钓鱼吧。秀荪去给舅舅换热茶来。顺便去厨房看看奶酥卷烤好了没，舅舅吃得美了，钓上来的鱼也鲜美。”
说完一溜烟儿就跑了。舅舅笑着无奈道。“慢点跑，这个鬼灵精。”吩咐阿红赶紧跟上。
阿红是舅舅给秀荪找来的丫鬟，其父曾是镖局的总镖头，自小习武。后来父亲去世，为了家人生计。阿红去了镖局跟着走镖，这些日子沿海不太平，许多女眷出远门总要雇两个女镖师随着，就当买个放心。
阿红家里还有年老的母亲和两个年幼的弟弟。走镖在外不方便照顾，如今听说褚家给的银子多，又能将母亲和弟弟一起接到浦口来。立刻就答应了。却明说了不签卖身契，只做雇佣关系。阮氏也很爽快，直接给了阿红护卫的月钱，另在附近的陪嫁庄子上安排了屋舍给阿红的母亲和弟弟，她母亲可以在庄子上接点活计，弟弟也可以跟着庄子附近的老秀才读书识字。阿红再满意不过。
舅舅也道，阿红的人品是他反复试过的，值得信任。
秀荪听了这话就放心了大半，商人逐利，本就对人性的阴暗面见识颇多，做生意的从来不会随便看这人器宇轩昂就贸然信任，若是哪个掌柜的看好手底下的小伙计想要委以重任，总要试探试探，例如故意在柜台下面不起眼的角落丢一角银子，小伙计扫地的时候必然会发现，神不知鬼不觉的，就看这小伙计是不是个实诚人。
既然舅舅说反复试过，那么阿红肯经经过了多次类似的试探，可以放心使用了。
第二天又到了去江浦老宅上学的日子，立冬之后，浦口下了场小雪，细细的，薄薄的一层，敷在湿漉漉的地面上，就像抖落的桂花糕渣渣，转眼就化。
虽存不住雪，天气还是寒冷起来，秀荪几姐妹都披上了灰鼠皮斗篷，手笼里揣着小手炉上了车。
上次回来之前，秀荪将任妈妈留在江浦老宅了，方便照顾褚秀苡吃饭，是以这次车里陪着秀荪的是小喜鹊，阿红坐在后面一辆车里。
道旁的树叶都掉光了，仅凭树干都不太容易分辨那些是什么树。
秀芊靠在自己奶娘身上睡着了，像小猪似的发出微微的鼾声。
舅舅的车在前面开道，后面还跟着几辆满载年礼的马车，平日里只有三辆马车出行，这一下子陡然变成了十辆车，秀荪看着那绵延的车队，陡然有种恍如隔世的感觉，前世跟着皇祖母出行也是随着长长的车队仪仗，只不过少了时不时骑马经过车窗的柯璁。
这次秀荪她们来江浦老宅，得到了最高规格的接待，在门口迎接的是三老爷褚伦，是在家的子弟中，与舅舅同辈且年龄最长的，而且他是二老太爷褚昌迅的儿子。
舅舅在门口就下车了，女眷们的马车则由侧门进入，直接到了垂花门。
三太太身边的管事妈妈特地来迎接林姨娘，秀荪几个就带着林姨娘给各房老太太、太太行礼问安，从老二房院子里出来，秀荪姐妹与林姨娘在甬道岔口分别，姐妹们就去了闺学，林姨娘由三太太身边的妈妈引着去了给舅舅准备的院落。
后来秀荪听说，几位老太爷，老爷都在家，在外院开了酒席给舅舅接风，百般疑惑几位老太爷老爷真闲真凑巧，未免用力过猛，后来才想起来，她舅舅是同进士呢，比那帮爷们儿的大部分都厉害，受此礼遇也是应该。
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