阮氏的脸色就变得有些怪异，她犹豫了好久，直到葱介轩门口，才终于下定了决心，在秀荪耳边轻声道，“二老太爷暗中去查了存档的卷子，发现你爹最后一科的卷子没有署名。”
“啊？”秀荪惊呼，竟然是这样？
母女俩都有些愣神儿地进了葱介轩，见院子里空荡荡的没人，老太太的咆哮声时不时从屋里传出来。
唉，出了这种事，老太太不抓狂才怪，母女俩对视了一眼，很有默契地退回了正院的厅堂。陈妈妈端了热茶点心来，这天气日渐冷了，这厅堂有些空旷。
秀荪也终于知道了来龙去脉。
二老太爷是个自信的人，他看好八老爷的学问，也曾亲自考校制艺，乍闻八老爷落榜的消息，也是觉得难以置信。
反正都已经放榜。这个结果无法改变。二老太爷等了几天，等乡试的热乎劲儿过去，才悄悄派人探查。他本想最不可思议的情况也就是有人舞弊，换了卷子之类的，结果查出的真相叫他大跌眼镜。
八老爷第三科竟然没有成绩！
乡试要在号房里吃苦受累好多天，每次都有精神压力太大或者身体机能太弱的学子各种病倒被抬出去。他们的卷子自然没成绩，而没有听说八老爷半途病倒啊。
二老太爷只好暗中继续往下查。直查到那收卷官的身上。原来八老爷诗会酒宴去多了，养成了些轻浮的毛病，前两科交卷的时候都随手将笔一丢，一副自我陶醉。自我欣赏的死样子，然后大笑三声再交卷，太过目中无人。那收卷官早看不惯了。
谁知第三科交卷的时候，八老爷仍旧如此。眯着眼，做仰望星空状，随手丢出的笔差点弄脏人家收卷官的衣裳，他毕竟是大名鼎鼎的褚家二老太爷的侄子，在平时要是没署名，人家暗示一下也无妨。
可看着他欠揍的样子，那收卷官也就装作没看见，直接收了卷子就走。
我朝科举沿袭前朝封弥誊录制，先由封弥官将考生的姓名用纸糊起来，在誊录官监督下，书吏以朱笔誊抄试卷，誉录后的“朱卷”，送给考官评阅；原本的“墨卷”，送还封弥官存档。
而书吏们工作量巨大，难免产生怠工情绪，哪有时间会一个一个人去查这卷子是谁的，像八老爷这样没写姓名的，自然也就没有朱卷了。
这乡试共三科，他其中一科没成绩，当然不可能得中。
我的天，这也太离奇了，秀荪听过许多因糊名和誊录而被耽误的考生，这次却是八老爷自己活该，难怪祖母那么生气。
“那爹爹卷子写得如何？”秀荪惊奇这二老太爷的迷之亲故圈子，他居然连八老爷交卷时的情形都能查到，那么找人悄悄誊抄一份八老爷的卷子拿出来看两眼也是不难的吧。
阮氏摇了摇头，“你三伯母没有细说，二老太爷应该没有交代此事，只让她来劝说你祖母，让你父亲去你二伯父任上跟着磨练一年半载，回来再准备下次乡试不迟。”
秀荪惊得长大了嘴巴。
她实际上惊讶的是两件事，其一，二老太爷竟然如此看好八老爷，难道八老爷真的是个难得的天才？其二，二老太爷对八老爷的估计也太乐观了，竟然都不管自家儿子死活，这么放心地将傻缺的八老爷派过去祸害自己儿子？
不愧是做过阁老，又被皇祖母、皇上、太子轮番称赞过和痛骂过的人，勇气可嘉呀。
还有，目前应该可以确定，二老太爷是想找个机会重新入阁。
对于入阁拜相的官员来说，自己儿子的科举简直就是噩梦。
考不上，丢脸，考上了，就等着被弹劾吧。
当年二老太爷的长子中了进士，根本不是什么靠前的名次，犹有言官上书弹劾二老太爷走了后门，这也算是一种惯例，幸好后来二老爷的次子中了举人就再没考上过进士，他就也没有强迫。
儿子目标太大，家族又不能后继无人，孙儿们都还小，侄儿们自然就成了必然的选项。
二老太爷的父亲是庶子，他并不希望长房和小三房壮大，剩下的老二房七老太爷都而立之年了还没过童生试，自然是没希望了，老三房忙着做生意，已经举家常住扬州了，娶的几房媳妇也都是出身商贾之家，估计要走仕途也得等孙辈了，就只剩下老四房了，八老爷还年轻，好似还有希望的样子。
秀荪想起八老爷趴在大迎枕上嗷嗷直叫的样子，疑惑着二老太爷是哪里看出八老爷能当大任的，他是想起复想疯了，还是已经老糊涂了？
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