嘈杂的声浪迎面而来, 劲风吹过河岸，空气燥热, 灰色的港口一片繁忙景象, 一艘通航客船刚刚进入泊位，来自不同地域的旅客成群地走下船梯, 一边打量、审视着不远处的巨大船只, 风带来他们的低语, 夹在货舱打开后汹涌而出的嘎嘎轰鸣中, 模糊不清：
“这就是外邦人的货船？”
“下来的是些什么人？”
“他们又带来了什么东西？”
他们惊呼起来：
“哦, 天哪, 天哪！那是——”
“鸭子！”
“这么多鸭子！”
再强劲的逆风也吹不散身后成千上万活禽堆积时产生的气味, 梅瑟达丝用棉纱蒙着脸, 几乎窒息地站在人群之中，看着玛希城的接待人喜气洋洋地向他们走来。简单的交接后，梅瑟达丝和一些工业城的人离开了码头, 还有一些人留了下来, 和搬运工们一同熟练地把鸭笼从货舱中搬下卸货区，一层层摞到正在等待的平板马车上，然后随着这支车流一起前往饲养场。
他们走出了货场, 穿越库区, 经过街道哨卡，在消毒室内更换衣着，从一个和旅客不同的方向进入城市。入城禁制有些严格，原因倒不是玛希城正面临着多么强大的敌人, 多重灾劫让布伯平原上的所有领主都过得有些艰难，对玛希城最为敌视的王国又正为闹事的某个大教区焦头烂额，只能暂时将这座异端之城放置一边。
让玛希城严阵以待的，是各种随着大批逃荒者来到的流性疾病。
玛希城既然来者不拒，就不能不能对此有所应对，在工业城的强力援助下，通过几种常用抗生素的大规模应用，疫病中最常见的发烧和腹泻等表征大多数时候都得到了有效缓解，加上营养丰富的稳定伙食，相对清洁舒适的治疗环境，能够坚持到玛希城接受治疗的逃难者也多数比较年轻，多重因素综合下来，玛希城的防疫部上传至工业城的诊疗数据已经达到了方案制定时要求的效果。“外邦人”救治的真实人口倘若能被其他国家和地区得知，恐怕只有解释为神迹才能让人感到信服。但城市的卫生工作完全没有因此变得轻松，相关工作人员甚至没有多少时间来自己取得的成就骄傲，因为玛希城如今的记录人口已经超过十万，并且仍在持续增长。
十万，这是一个能够跟工业城直辖人口相比的数字，它的可怕之处不需要更多的语言解释。这十万人的人口组成中，外来者的数量已经远远超过玛希城原住民，男女比例高得吓人，城市的主要管理者“外邦人”在这人海中少得简直像几叶孤舟，稍有不慎便顷刻颠覆。
然而就梅瑟达丝一路所见，从占地广阔、秩序井然的硬质码头，到整洁高大、看守严密的库区，以及动作熟练、态度冷静的岗哨，再到如今走在城市主干道上，看到道旁不多的神色从容的行人，无不说明工业城开拓者对玛希城的控制之稳定及强力。
虽然梅瑟达丝来此之前就已经知道，玛希城实际上分为东西两城，她如今身处的西城集中了大多数开拓者的建设成果，只有不到三万人在此常住，同分作十个区域，安置了多数人口的东城定然有天壤之别。
沿着极为宽阔的笔直街道，她安静地和其他人一起向城市中心走去。她的同船伙伴和接待人边走边友好地交流着，精灵拉下了脸上的纱布，幅度不大地左右转头观察这座将旧玛希城彻底消灭的新城市。因为城市建设的需求，这里的开拓者大量使用畜力，所以风中总是带着一些不能消散的气味，但梅瑟达丝还不至于连这都不能忍受，她在森林时一直亲手照料自己的两匹爱马，在离开家园后为了避免偏见，也和同胞一起掩饰面容进入沿途的一些着名城市，感受不同地域的风土人情。
无论他们是用什么样的心情开始了旅程，这些短暂游历的结果几乎都是他们仓皇离开，震惊于竟有这么多的人类以这样难以描述的方式生活。
相比他们去过的那些人类城市，精灵们最终到达的工业城比他们在同族通讯中了解到的，也比旅行前想象过的，更比路途中期待过的要美好。那是一座虽然名字乏味至极，却美丽得简直有些尖锐的梦幻之城，有一种不同于精灵森林的理性和秩序之美，表里如一地强大，却又充满了宽容和友善，而且这种友善并非精灵独属。这座城市向所有种族敞开胸怀，对有志于学的人无论老幼皆倾囊相授，还为他们免去后顾之忧，所求回报却十分微薄。虽然工业城亦非纯然无瑕，但它存在于世就是奇迹。
作为术师最好的学生和工业城的缔造者之一，那位龙之子全权掌控的玛希城也带着工业城的浓厚印记，就比如这条主干道，和干道旁几乎完全统一的建筑形制：都是三到四层的长跨度楼房，白墙红瓦，除了大量使用玻璃外几乎没有装饰，连木质栏杆都横平竖直，虽然在精灵眼中几乎没有美感可言，但只要想一想这座城市是如何开始建设，又只建造了多长时间，眼前这幅过于规整单调的图景就开始压迫人的呼吸。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！