“这种事，我怎么好置喙。”大老爷不温不火地道，“我亏欠那个侄女，在她面前总要凭空矮半截，这种话，我也绝没有跟她提及的道理。话说回来，燕王殿下这些年只认准了炤宁，别人根本看都不愿多看一眼。堂堂国公府千金，嫁个门当户对的公子岂非更好，何苦想着去燕王府受冷落？”
“可是……”安国公急切起来，“她只是要个名分罢了。再说了，外人兴许看不出，可我这一段已经看出来了，太子与燕王殿下势必走至水火不容的地步，到最终……你江家与燕王绝无可能撇清关系，方家便是因着你们，也只能站到燕王这边。说得无情些，不过是燕王府里添双筷子多养活一个弱女子，有什么难办的？”
大老爷懒得跟他废话了，笑呵呵喝尽一杯酒，道：“我这身份尴尬，根本帮不了你，你说再多也是白费唇舌。这样吧，你去跟我内人说说这件事。兄妹之间好说话，看看她是什么看法。正好，我等会儿要出门，回房帮你知会她一声，你等会儿过去就行。”
“好好好！”安国公完全是正中下怀的样子，小鸡啄米似的点头。
大老爷走出书房才冷了脸，消化了一会儿火气才回到正房，跟大夫人说了刚才的事，末了看着妻子苦笑，“我自觉那些话已经不能更明白了，他还是执迷不悟。我这心里实在是生气，没了耐心，还是由你跟他掰开了揉碎了讲讲道理吧。”
大夫人笑着点头，“我明白了，会尽力全解他收起这种心思。”
“辛苦你了。”大老爷拍拍她的手，起身道，“我得避出去，找三弟说说话，你跟他说我出门了便可。”
“我知道。”大夫人送夫君出门之后，到了宴息室落座，静心思忖。她猜得出，便是大老爷不让她出面，兄长也会来找她。有些话，也该说到明面上了。是以，见到安国公的时候，她神色反倒格外平静，吩咐丫鬟退下。
安国公落座之后，一改与大老爷委婉的态度，开门见山地说了女儿的事，末了道：“你也是过来人，知晓心愿难偿的滋味。当初苦了你，我这些年都心存愧疚，眼下轮到了自己的女儿，不想重蹈覆辙。”
大夫人缓缓抿出一个笑容，“当初我是要下嫁，你不准；眼下明菲这是好高骛远还是不知轻重，你分清楚没有。况且，我一直不能确定，这到底是你们的主意，还是明菲的心意。前两日我见过明菲，并没见她有愁苦之色。大哥，你不能为了前程就牺牲一个无辜的孩子。”
安国公语气笃定：“明菲从来不曾反对过此事。”
“她根本就云里雾里，不知道是怎么回事。”大夫人笑意转冷，“在你说出伤人的话之前，先听我说说心里话吧。”
安国公按耐住烦躁点一点头，“你说。”
大夫人娓娓诉诸心声：“我日子过得怎样，也只是个继室，原配留下的子嗣才是顶门立户之人。遇到需要江家相助的事，我便是有心，也无力帮你。再者，我当年那件事，你最好别当做要挟我的把柄，炤宁都不曾这么做，你有何资格？毁了我，你更落不到好处，是不是这个理？我们还是免去那些叫人尴尬的枝节为好。
“你要是听我一句劝，日后再不要提明菲的事，不听便罢了。说句不好听的，明菲便是对燕王倾慕得要死要活，落到炤宁手里，她能有个好？
“有一句话你没说错，我是过来人，所以可以断定，燕王绝不会给他的妻子平添不快，你就算是能求着皇帝下旨，他也会抗旨不从。
“再有就是，我实在是不明白，你是做父亲的人，怎么一再用明菲说事？惦记哪个男子不丢人，可也不长脸吧？燕王如今可是有夫之妇，她注定不能如愿，你是不是想让她日后没脸见人？”
她对兄嫂的情分，这些年是越来越淡了，对那个无辜的侄女却存着真切的怜惜。女孩子喜不喜欢一个人，她一眼就能看出。明菲虽然早已及笄，却单纯懵懂得可怜，凡事都由着双亲做主，她自己怕是都还没开窍，哪里就会喜欢谁了？但也因此，她竟是一副听从长辈做主的心思，说过嫁谁还不是一样的话。
大夫人这一番话，把安国公准备好的满腹言辞都堵了回去。
安国公身形僵硬，眼神呆愣地看着妹妹，良久说不出话。
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师庭逸回到寝室的时候，见炤宁居然还没睡，不由意外，“不是早就乏了？”
“看这本书看的来了精神。”炤宁扬了扬手里的诗词集，“里面不乏相濡以沫之类的字眼，我就想，这种话的解释其实很空泛，一点儿烟火气都不沾，动辄便是携手一生这类——携手之后的日子该怎么过？都没人提过。”
师庭逸笑着宽衣歇下，把书放到一旁，又将她搂到怀里，“这有什么好琢磨的。站着相亲，躺着相爱——相濡以沫的日子，这么过就行。”
炤宁一下子笑起来，“真难为你想得出。”
“难道不是这么回事？”师庭逸笑着翻个身，将她安置在自己身上，上下其手，“这可是你答应我的。”
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