严助载着刘彻热诚的盼望终于在捷报送来的第五天回了长安城，这个青年文士为自己力主一战何尝不是担着心呢？丞相得罪了，武安侯也得罪了。
这些尚且算不了什么，为人臣者当为陛下的知遇之恩粉身碎骨。大不了，回家乡去就是了。但是，陛下已经经不起了。
他恭敬地跟在春陀后面亦步亦趋地进了宣室殿，一路上眼睛从不四处打量。春陀引他到内殿门口躬身笑着说：“严大夫，奴婢就到这里了，陛下正等着您呢。”
严助个子不高，脸皮白净，一身文弱气息。闻言侧身微欠身谢过春陀才往里走，春陀不禁对比起他和董仲舒，两个都是建元元年选召出来的一时翘楚。一个张扬，一个谦逊。
结果陛下头天还对这董仲舒赞不绝口，隔天就打发去了江都国。倒是这个白白净净的严助，被陛下留下来当中大夫，为出战据理力争，还敢杀了司马。
这下不光陛下扬眉吐气，他严助也更叫陛下看在眼里了。
宣室殿内，刘彻看着坐的笔直丝毫没有矜功之意的严助满意极了。从前他就对阿娇说严助性子好，是个能干实事的料子。如今看来没叫他走眼，刘彻就玩笑般地问：“严助，朕还真看不出那个形势下你能杀人立威，朕就担心你没有兵符拿他们没有办法。”
严助恭敬答道：“不瞒陛下，当时臣是陛下的代表，还真没有觉出怕来。更何况，带着陛下给的羽林。”他回忆起当时，只觉热血翻滚。
“好！好！好！”刘彻连说三个好，欣慰不已。“另外，东瓯王递上来的亲笔信昨天到了，朕也看过了。他们请求内迁，朕也同太皇太后说过了，叫他们往江淮一带迁吧。东瓯王来长安，你负责招待一应事宜。”
严助垂手称是，刘彻又同他谈到最近的选贤颇为感慨地说：“你严助这样的再多几个才好啊！”
严助笑道：“陛下，臣在外面也听说了陛下的选召，到了长安城所到之处更是学士济济。”他用眼扫了一下刘彻的脸色，轻声说：“陛下，选贤才臣刚好也有一个人向陛下推荐。”
刘彻来了兴趣：“能叫你推荐的，想必是心里已经再三想过的，来说说吧。”
严助笑了：“陛下还真是了解臣，臣推荐的是一个同乡朱买臣。臣幼时学问受他许多指点，他的学问比起臣来只会更好。”
“那为什么不来应召呢？”刘彻奇道。
“陛下，朱买臣同臣一样，家里贫寒的很。他打同其妻砍柴为生，臣还是这次回乡遇见了他。他有心应召，苦于没有盘缠。臣实在不忍陛下错失一个爱才，就带着他来了长安，还望陛下一见。”
“朕想起来了，你说过，你家里也是穷的很。但是向学之心才叫你一直念着书，朕看这能不能成才还是全靠自己啊。”刘彻有些感慨，扫过壶漏已是申时三刻了。他起身对严助说：“明儿把他带进宫来，朕看看。”
帝后的习惯少府伺候了几年也算摸得差不多了，从前陛下还是太子时还会有说不好什么时候用膳的时候。但是自从娘娘进宫后，陛下就跟定了时一样。天天差不离都是酉时叫传膳。
今天娘娘就点了个鲫鱼萝卜汤，其余叫紧着时节来。少府紧盯着壶漏，到了酉时一刻，取过木盆里早就选好的鲫鱼。三下五除二不假人手的处理好鱼，再顺着锅边放进油已经烧热的锅里煎至双面金黄。不能煎过了，要不然一会煮出的汤该苦了。再爆香葱姜，再倒一点酒。一下子清香味就出来了。
再放水没过鱼，必须得是冷水下锅煮出的汤色才好。大火煮开，奶白色的浓汤咕嘟咕嘟冒着泡。再放进切好的萝卜丝，盖锅中火煮一刻。等到揭开锅放盐微微一搅开，清甜味扑鼻。
刚装进砂锅里，小黄门跑进来大喝：“陛下传膳。”
汤喝个鲜，也喝个烫嘴。
少府这汤炖的把握的恰到好处，前世生在南方的阿娇是无一餐不喝汤。阿娇就着烤的酥脆的胡饼，没有多用别的菜，喝了三碗汤。
刘彻叫她带的胃口更好了，他从来不像馆陶一样嫌阿娇吃饭仪态不够好。他反而觉得那些规矩是定给别人的，至于阿娇立在规矩上面。
他叫阿娇带的胃口也大开，用了两碗饭又就着汤吃了两个饼。阿娇见他喝着还行，又安利他这汤润肺止咳，消积化滞。他不爱喝汤的人，忍者笑又用了半碗。
用过膳，两个人都自觉吃撑了。默契地都没有提要去学丹青，加了件披风去院中走走消食。
薄暮的天际边还残留着橙红的夕阳边，月亮和稀疏的星星早爬上来了。椒房殿作为皇后的寝殿，如今住着帝后和帝后的两班人，仍是宽敞。
可以想见虽为殿，实为宫。两个人牵着手，闲庭信步地在夜色渐渐浓重的椒房殿的庭院中散步。
“今天好吗？都干嘛了？”两个人走了一圈，又回到内殿门口的竹林。春陀别有新意地在竹林上挂几盏宫灯，再摆上桌椅，服侍的人都站到台阶上。
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